Когда После ванны, женщина, вытирающая себя впервые появилась на публике, зрители были поражены ее радикальной перспективой и интимностью. В отличие от грандиозных обнаженных фигур прошлого, Эдгар Дега предложил частный взгляд на повседневный ритуал женщины, к которому он снова и снова возвращался в 1880-х и 1890-х годах. Сам Дега описывал эти работы как «женщины, увиденные как будто через замочную скважину», запечатлевая моменты, которые никогда не предназначались для глаз общественности.

Эта картина является одной из серии — Дега создал как минимум десять версий, экспериментируя с позой, светом и материалом, размывая границу между завершенной работой и исследованием. Здесь женщина наклонилась вперед, спиной к нам, поглощенная процессом вытирания себя после ванны. Композиция обрезана очень плотно, как будто зритель неожиданно наткнулся на эту сцену. Цвета кожи изображены мягкими, прерывистыми мазками, в то время как полотенце, которое она держит, светится бледным, почти светящимся качеством — возможно, это отсылка к влиянию японских гравюр, которые восхищали Дега.

В отличие от мифических обнаженных фигур Анжера или отполированных богинь Бугро, модель Дега анонимна и не идеализирована, ее поза неловкая, но реальная. Фокус не на соблазнении, а на обычных, повторяющихся жестах повседневной жизни. Точная техника этой работы все еще обсуждается — Дега часто накладывал пастель на монотипные отпечатки или использовал смесь материалов, раздвигая границы техники. После ванны, женщина, вытирающая себя относится к периоду, когда Дега почти ослеп, полагаясь на осязание и память так же, как и на зрение.

Многие из этих купальщиц оставались в его мастерской до его смерти в 1917 году, лишь позже попав в публичные и частные коллекции. Сегодня картина отмечается как поворотный момент в изображении обнаженной натуры, обозначая поздний стиль Дега и его увлечение невидимыми моментами современной жизни.