Nel 1607, El Greco dipinse una delle sue interpretazioni più inquietanti delle ultime ore di Cristo, un soggetto che riprese più volte nel corso della sua carriera. Ciò che rende questa Agonia nel Giardino particolarmente affascinante è che appartiene a un gruppo di almeno cinque versioni di El Greco, ognuna con sottili variazioni, suggerendo sia la fascinazione dell'artista per il tema sia la domanda tra i mecenati per la sua visione di questo momento biblico. La proliferazione di queste opere ha suscitato dibattiti tra gli studiosi su quale sia stata la prima e quali portino la mano del maestro rispetto a quella del suo laboratorio.

Questa versione, dipinta negli ultimi anni dell'artista a Toledo, riflette lo stile maturo che influenzò così tanto la pittura spagnola all'inizio del XVII secolo. La scena si svolge di notte, a Getsemani, subito dopo l'Ultima Cena e prima dell'arresto di Cristo. El Greco cattura il momento in cui Cristo, separato dai suoi discepoli addormentati, si inginocchia in preghiera mentre un angelo discende, offrendo consolazione e un calice che prefigura il suo sacrificio imminente. Le figure allungate, le nuvole vorticosi e i forti contrasti di luce e ombra intensificano il senso di dramma spirituale.

I discepoli—Pietro, Giacomo e Giovanni—giacciono accasciati per l'affaticamento, le loro forme sembrano quasi sciogliersi nel paesaggio roccioso, mentre Giuda e i soldati si avvicinano in lontananza, annunciando il tradimento. A differenza della tranquilla rassegnazione del trattamento dello stesso soggetto da parte di Giovanni Bellini, la visione di El Greco è inquieta e carica, la luce soprannaturale illumina il volto rivolto di Cristo come se volesse unire il terreno e il divino. La storia precisa di questa particolare Agonia nel Giardino rimane incerta, come per molte opere di El Greco e del suo laboratorio, ma è tipica dei commissioni che ricevette a Toledo durante i suoi ultimi decenni. Lo stile espressivo del dipinto e la sua audace tavolozza lo contraddistinguono come un prodotto del suo periodo maturo, quando la sua reputazione era saldamente stabilita tra i mecenati spagnoli in cerca di immagini spirituali intense.

Nel corso dei secoli, versioni di questo soggetto hanno trovato dimora in collezioni in tutta Europa e America, e i dibattiti sull'attribuzione continuano, alimentati dalla prolifica produzione dell'artista e dal coinvolgimento del suo studio. Oggi, quest'opera si erge come un testimone della visione unica di El Greco e del potere duraturo della storia che racconta.