Quando Artemisia Gentileschi dipinse Allegoria dell'Astronomia intorno al 1640, era una delle poche donne in Europa a guadagnarsi da vivere come artista professionista, un fatto che la rese oggetto di fascinazione e, a volte, di controversia. Questo dipinto fa parte di una serie di opere allegoriche che Gentileschi produsse durante i suoi anni a Napoli, una città allora in fermento per innovazioni artistiche e commissioni nobili. L'identità del mecenate che richiese questa particolare allegoria rimane incerta e il medium dell'opera è ancora oggetto di dibattito tra gli studiosi.

Ciò che è chiaro, tuttavia, è che Gentileschi si stava impegnando deliberatamente con un genere — le personificazioni femminili delle scienze — che era quasi sempre dipinto da uomini. In questo dipinto, la figura allegorica dell'Astronomia è seduta con grazia, il suo sguardo sollevato come se stesse leggendo i cieli, un globo celeste che riposa al suo fianco. Avvolta in tessuti luminosi, tiene un compasso in una mano e indica verso l'alto con l'altra, segnalando la ricerca di conoscenza oltre il regno terrestre. La corona di stelle che le cinge la testa la identifica come Urania, la musa dell'astronomia, mentre il libro aperto ai suoi piedi suggerisce l'importanza dello studio e dell'osservazione.

A differenza delle allegorie più statiche di Guido Reni o Simon Vouet, la figura di Gentileschi è vigile e coinvolta, il suo corpo si torce con un senso di scopo. La forte luce direzionale — così caratteristica del Barocco — mette in risalto la realtà tattile delle sue mani e del suo volto, ancorando questo simbolo della scienza nel mondo della carne e dell'intelletto. La storia successiva di Allegoria dell'Astronomia non è completamente documentata, ma si crede che sia rimasta in collezioni private napoletane per secoli, apparendo raramente in mostre pubbliche. La sua attribuzione a Artemisia Gentileschi è stata messa in discussione, poiché i soggetti allegorici erano spesso copiati e imitati, ma recenti ricerche hanno confermato la sua paternità sulla base di dettagli stilistici e riferimenti archivistici.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio significativo del lavoro maturo di Gentileschi, riflettendo sia la sua abilità tecnica che il suo impegno con temi intellettuali. Si erge come un testimone della sua posizione unica nel mondo del Barocco: un'artista donna che ha rivendicato il diritto di rappresentare non solo il mito e la storia, ma anche le scienze stesse.