Quando Francisco de Goya dipinse Banderillas in campagna nel 1793, si stava riprendendo da una malattia misteriosa che lo aveva reso sordo e aveva cambiato la sua visione artistica. Quest'opera appartiene a una serie di piccole pitture su lamiera, conosciute come "pitture da gabinetto", che Goya creò per il proprio piacere piuttosto che per un incarico reale. A differenza dei suoi grandiosi ritratti di corte o delle scene religiose, queste opere private permisero all'artista di sperimentare liberamente con il soggetto e la tecnica.

Il dipinto cattura uno spettacolo popolare dell'epoca, ma lo fa con una crudezza e un'immediatezza che lo distinguono dalle scene di corrida più levigate preferite dagli artisti precedenti. Il momento che Goya fissa è l'atto pericoloso di inserire le banderillas—bastoni appuntiti—nelle spalle del toro, non nell'arena, ma all'aperto, nella campagna. Il matador, in una posizione di mezzo passo, affronta il toro in carica senza la protezione di barriere o l'ordine del ring. La folla, dispersa e informale, si fonde con il paesaggio ruvido, enfatizzando il carattere rurale, quasi anarchico dell'evento.

La pennellata sciolta ed energica di Goya e la sua palette terrosa intensificano la sensazione di movimento e imprevedibilità. A differenza delle maestose e coreografate corride immortalate da Francisco Rizi o Joaquín Sorolla, la scena di Goya è caotica e carica di rischio, suggerendo sia l'emozione che la violenza che affascinavano la società spagnola. La provenienza esatta di Banderillas in campagna non è completamente documentata, ma si concorda generalmente sul fatto che facesse parte del gruppo di piccole opere che Goya teneva in possesso prima che alcune entrassero in collezioni private. Queste opere segnano un punto di svolta nella sua carriera, riflettendo la sua crescente indipendenza dal patrocinio ufficiale e il suo interesse per le tradizioni popolari.

Oggi, Banderillas in campagna è riconosciuta come un esempio precoce della fascinazione di Goya per gli aspetti più oscuri della vita spagnola—un tema che avrebbe perseguito con maggiore intensità in opere successive come le stampe di Tauromaquia. La sua attuale collocazione è al Museo del Prado, dove si erge come un testimone dell'inquieta sperimentazione di Goya durante un periodo trasformativo della sua vita.