Lorsque Francisco de Goya a peint Banderillas en el campo en 1793, il se remettait d'une maladie mystérieuse qui l'avait rendu sourd et avait changé sa vision artistique. Cette œuvre fait partie d'une série de petites peintures sur tôle, connues sous le nom de "tableaux de cabinet", que Goya a créées pour son propre plaisir plutôt que pour une commande royale. Contrairement à ses grands portraits de cour ou à ses scènes religieuses, ces œuvres privées ont permis à l'artiste d'expérimenter librement avec le sujet et la technique.

La peinture capture un spectacle populaire de l'époque, mais le fait avec une crudité et une immédiateté qui la distinguent des scènes de corrida plus polies privilégiées par les artistes précédents. Le moment que Goya fixe est l'acte dangereux de placer des banderillas—des bâtons barbelés—dans les épaules du taureau, non pas dans l'arène, mais en pleine campagne. Le matador, en position de mi-pas, fait face au taureau chargeant sans la protection de barrières ni l'ordre du ring. La foule, éparse et informelle, se fond dans le paysage rude, soulignant le caractère rural, presque anarchique de l'événement.

Le coup de pinceau lâche et énergique de Goya et sa palette terreuse accentuent la sensation de mouvement et d'imprévisibilité. Contrairement aux corridas majestueuses et chorégraphiées immortalisées par Francisco Rizi ou Joaquín Sorolla, la scène de Goya est chaotique et pleine de risques, suggérant à la fois l'excitation et la violence qui fascinaient la société espagnole. La provenance exacte de Banderillas en el campo n'est pas entièrement documentée, mais il est généralement convenu qu'elle faisait partie du groupe de petites peintures que Goya a conservées en sa possession avant que certaines n'entrent dans des collections privées. Ces œuvres marquent un tournant dans sa carrière, reflétant son indépendance croissante vis-à-vis du patronage officiel et son intérêt pour les coutumes populaires.

Aujourd'hui, Banderillas en el campo est reconnue comme un exemple précoce de la fascination de Goya pour les aspects les plus sombres de la vie espagnole—un thème qu'il poursuivrait avec une plus grande intensité dans des œuvres ultérieures telles que les impressions de Tauromaquia. Son emplacement actuel est au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage de l'expérimentation agitée de Goya durant une période transformative de sa vie.