Quando François Boucher dipinse Nascita di Adonis nel 1724, aveva solo 21 anni e non era ancora diventato il beniamino del Rococò francese. Quest'opera giovanile è notevole per il suo soggetto ambizioso: la nascita miracolosa di Adonis, un mito raramente scelto dai pittori dell'epoca, e ancora più raramente rappresentato con tale esuberanza giovanile. La provenienza del dipinto è incerta, ma si crede che sia una delle prime grandi tele mitologiche di Boucher, forse creata come esercizio accademico o per un mecenate privato desideroso di possedere una scena sia drammatica che sensuale. La storia si svolge nel momento in cui Myrrha, trasformata in un albero di mirra come punizione per il suo amore proibito, dà alla luce Adonis.

Boucher cattura l'istante in cui la corteccia si spacca, rivelando il neonato Adonis a un gruppo di ninfe e cupidi, che si affrettano in avanti con sorpresa e gioia. La composizione è un vortice di carne morbida, drappeggi fluttuanti e pelle luminosa, tutto immerso in una luce dorata che scende dall'alto. La presenza di Venere, che più tardi si innamorerà di Adonis, è suggerita da una colomba che svolazza e da uno sguardo distante e vigile.

A differenza della più tragica Venere e Adonis di Tiziano, la visione di Boucher è quella di fecondità e meraviglia giocosa, enfatizzando il miracoloso piuttosto che il mesto. La provenienza iniziale di Nascita di Adonis rimane poco chiara, senza documentazione sopravvissuta del suo primo proprietario o della sua esposizione. Ciò che è certo è che il dipinto segna un passo importante nello sviluppo di Boucher, prefigurando le mitologie sensuali che avrebbero poi definito la sua carriera alla corte francese. Nel corso del tempo, l'opera è stata oscurata dai più famosi incarichi di Boucher per Madame de Pompadour e la famiglia reale, ma rimane un testimone della sua ambizione precoce e della sua abilità tecnica.

Oggi, Nascita di Adonis è riconosciuta come un raro sguardo sugli anni formativi dell'artista e continua a intrigare studiosi con il suo mix di mito, invenzione e audacia giovanile.