Lorsque François Boucher a peint Naissance d'Adonis en 1724, il n'avait que 21 ans et n'était pas encore devenu le chouchou du Rococo français. Cette œuvre précoce est remarquable par son sujet ambitieux : la naissance miraculeuse d'Adonis, un mythe rarement choisi par les peintres de l'époque, et encore plus rarement représenté avec une telle exubérance juvénile. La provenance de la peinture est incertaine, mais on pense qu'il s'agit de l'une des premières grandes toiles mythologiques de Boucher, peut-être créée comme un exercice académique ou pour un mécène privé désireux de posséder une scène à la fois dramatique et sensuelle. L'histoire se déroule au moment où Myrrha, transformée en un arbre de myrrhe en punition de son amour interdit, donne naissance à Adonis.

Boucher capture l'instant où l'écorce se fend, révélant le nourrisson Adonis à un groupe de nymphes et de cupides, qui se précipitent en avant avec surprise et délice. La composition est un tourbillon de chair douce, de drapés flottants et de peau lumineuse, le tout baigné dans une lumière dorée qui descend d'en haut. La présence de Vénus, qui tombera plus tard amoureuse d'Adonis, est suggérée par une colombe qui vole et un regard lointain et vigilant.

Contrairement à la plus tragique Vénus et Adonis de Titien, la vision de Boucher est celle de la fécondité et de l'émerveillement ludique, mettant l'accent sur le miraculeux plutôt que sur le mélancolique. La provenance précoce de Naissance d'Adonis reste floue, sans documentation survivante de son premier propriétaire ou d'exposition. Ce qui est certain, c'est que la peinture marque une étape importante dans le développement de Boucher, annonçant les mythologies sensuelles qui allaient plus tard définir sa carrière à la cour française. Au fil du temps, l'œuvre a été éclipsée par les commandes plus célèbres de Boucher pour Madame de Pompadour et la famille royale, mais elle demeure un témoignage de son ambition précoce et de son habileté technique.

Aujourd'hui, Naissance d'Adonis est reconnue comme un rare aperçu des années formatrices de l'artiste, et continue d'intriguer les chercheurs avec son mélange de mythe, d'invention et d'audace juvénile.