Quando François Boucher dipinse Giardino Cinese nel 1742, era all'avanguardia di una follia parigina per tutto ciò che era cinese, un fenomeno noto come chinoiserie. Questo gusto per il lusso orientale immaginato si diffuse nella corte francese, con Madame de Pompadour che difendeva personalmente lo stile nei suoi appartamenti privati. Giardino Cinese è una delle diverse opere che Boucher creò per alimentare questa fascinazione e si erge come un vivido testimone della reinvenzione fantasiosa dell'Oriente da parte dell'Occidente, filtrata attraverso la lente rococò. Nella pittura, siamo attratti in un paesaggio di fantasia: padiglioni con tetti arcuati si annidano tra un fogliame lussureggiante e improbabile, mentre figure elegantemente vestite passeggiano e conversano.

La scena non è una rappresentazione fedele di alcun giardino cinese reale, ma piuttosto un palcoscenico teatrale, una visione costruita con porcellana, tessuti e racconti di viaggiatori. Il pennello di Boucher inventa piuttosto che registrare: i costumi mescolano motivi francesi e cinesi, l'architettura prende spunto da incisioni, e i colori—blu polverosi, rosa tenue e dorato—immergono la scena in una luce dolce e giocosa. Rispetto agli studi più seri della Cina di Jean-Baptiste Pillement, l'approccio di Boucher è più leggero, più decorativo e completamente in sintonia con il piacere rococò per la fantasia. Il destino preciso di Giardino Cinese dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma opere di questo tipo venivano spesso commissionate per appartamenti privati o come design per arazzi e porcellana.

I dipinti e i disegni chinoiserie di Boucher divennero modelli per la manifattura di porcellana di Sèvres, diffondendo la sua visione in tutta Europa. Oggi, Giardino Cinese è riconosciuto come un esempio chiave della fascinazione europea per l'Oriente nella metà del XVIII secolo e rimane un punto culminante nelle collezioni dedicate al periodo rococò e alle arti decorative. Per Boucher, queste opere segnarono sia un successo commerciale che un contributo definitorio allo spirito giocoso e ornato della sua epoca.