Lorsque François Boucher a peint Jardin Chinois en 1742, il était à l'avant-garde d'une folie parisienne pour tout ce qui était chinois, un phénomène connu sous le nom de chinoiserie. Ce goût pour le luxe oriental imaginé a envahi la cour française, avec Madame de Pompadour elle-même défendant le style dans ses appartements privés. Jardin Chinois est l'une des plusieurs œuvres que Boucher a créées pour nourrir cette fascination, et il se dresse comme un témoignage vivant de la réinvention fantaisiste de l'Occident sur l'Orient, filtrée à travers le prisme rococo. Dans la peinture, nous sommes attirés dans un paysage de fantaisie : des pavillons aux toits arrondis se blottissent parmi un feuillage luxuriant et improbable, tandis que des figures élégamment vêtues se promènent et conversent.

La scène n'est pas une représentation fidèle d'un jardin chinois réel, mais plutôt un décor théâtral, une vision construite à partir de porcelaine, de textiles et de récits de voyageurs. Le pinceau de Boucher invente plutôt que d'enregistrer : les costumes mélangent des motifs français et chinois, l'architecture emprunte à des gravures, et les couleurs—bleus poudrés, roses doux et dorés—baignent la scène d'une lumière douce et ludique. Comparé aux études plus sérieuses de la Chine par Jean-Baptiste Pillement, l'approche de Boucher est plus légère, plus décorative et totalement en accord avec le plaisir rococo pour la fantaisie. Le destin précis de Jardin Chinois après sa création n'est pas entièrement documenté, mais des œuvres de ce type étaient souvent commandées pour des appartements privés ou comme designs pour des tapisseries et de la porcelaine.

Les peintures et dessins chinoiserie de Boucher sont devenus des modèles pour la manufacture de porcelaine de Sèvres, diffusant sa vision à travers l'Europe. Aujourd'hui, Jardin Chinois est reconnu comme un exemple clé de la fascination européenne pour l'Orient au milieu du XVIIIe siècle, et il reste un point fort dans les collections consacrées à la période rococo et aux arts décoratifs. Pour Boucher, ces œuvres ont marqué à la fois un succès commercial et une contribution déterminante à l'esprit ludique et orné de son époque.