Poche commissioni nella Italia rinascimentale possono rivaleggiare con l'ambizione del fresco della cupola per la Cattedrale di Parma, dove Correggio fu incaricato di trasformare la vasta cupola in una visione dei cieli. Questo studio preparatorio offre un raro sguardo nella mente dell'artista mentre si confrontava con la sfida di dipingere l'Assunzione della Vergine, un soggetto che alla fine sarebbe diventato una delle illusioni più audaci dell'epoca. Il fresco finito, completato all'inizio degli anni '30 del '500, scandalizzò alcuni contemporanei per la sua prospettiva vertiginosa e la massa vorticosa di figure, ma stabilì anche un nuovo standard per la pittura di soffitti in tutta Europa. Qui, Correggio cattura la Vergine Maria nell'istante della sua ascesa, con le braccia tese mentre viene sollevata da una folla di angeli.

Lo studio si concentra sull'arrangiamento e sui gesti delle figure, con lo sguardo rivolto verso l'alto di Maria e il drappeggio fluente che guida l'occhio dello spettatore verso la luce divina sopra. Le nuvole che si muovono e i corpi accorciati creano una sensazione di movimento e profondità che si libera dai confini della superficie della cupola. A differenza dei trattamenti precedenti dell'Assunzione, come quelli di Tiziano, Correggio abbandona la simmetria rigorosa a favore di una composizione dinamica e a spirale che immerge lo spettatore nel dramma della scena. Il mezzo preciso e la data di questo studio rimangono incerti, ma si erge come un testimone del processo inventivo di Correggio.

Probabilmente preparato per l'approvazione dei canonici della cattedrale o come guida per il fresco finale, il disegno è sopravvissuto a secoli di ammirazione e attenzione accademica. Oggi, è valutato non solo come un'opera preparatoria, ma anche come un pezzo indipendente che rivela la mano dell'artista nella sua ricerca più profonda e sperimentale. Come molti degli schizzi di Correggio, offre una finestra sulla nascita di un nuovo tipo di illusionismo che influenzerà generazioni di pittori a partire dal Barocco.