Quando Amedeo Modigliani espose per la prima volta la sua serie di nudi reclinati a Parigi nel 1917, la polizia chiuse lo spettacolo il giorno dell'apertura, scandalizzata dalla franca sensualità in mostra. Nudo femminile reclinato su un cuscino appartiene a questo gruppo noto, dipinto in un momento in cui Modigliani stava superando i confini di ciò che era accettabile nell'arte. A differenza dei nudi idealizzati del passato, queste opere erano viste come sorprendentemente dirette, la loro sessualità inconfondibile e moderna.

La controversia ha solo accresciuto l'interesse pubblico, e l'esposizione è ricordata come un punto di svolta sia nella carriera di Modigliani che nella rappresentazione del nudo nell'arte del primo Novecento. La donna in Nudo femminile reclinato su un cuscino giace distesa su una superficie semplice, il suo corpo allungato e le curve accentuate, gli occhi semi-chiusi e la bocca leggermente aperta. La pennellata di Modigliani è sciolta ma deliberata, enfatizzando il calore della carne contro la freschezza dello sfondo. La posa è intima, eppure il modello incontra lo sguardo dello spettatore con un senso di calma e padronanza di sé, un contrasto con la timidezza che si trova nei nudi precedenti di artisti come Tiziano o Ingres.

L'assenza di oggetti simbolici o ambientazioni elaborate concentra l'attenzione interamente sul corpo stesso, reso con il senso di volume e linea di uno scultore, un riflesso della formazione e dell'ammirazione di Modigliani per la scultura africana e cicladica. La provenienza precisa di questo nudo particolare non è completamente documentata, come accade per molte opere del breve ma prolifico periodo di Modigliani a Parigi prima della sua morte nel 1920. La maggior parte dei nudi della serie del 1917 è stata dipinta per il suo mercante, Léopold Zborowski, che forniva all'artista modelli, materiali e un modesto stipendio. Nel corso dei decenni, questi dipinti sono passati attraverso collezioni private e grandi aste, diventando alcune delle opere più ricercate del primo Modernismo.

Oggi, Nudo femminile reclinato su un cuscino si erge come un testimone della visione radicale di Modigliani, la sua franchezza e bellezza non offuscate dal passare del tempo.