Quando Amedeo Modigliani exibiu pela primeira vez sua série de nus reclinados em Paris em 1917, a polícia fechou a mostra no dia da abertura, escandalizada pela franca sensualidade exposta. Nu feminino reclinado sobre um travesseiro pertence a esse grupo notório, pintado em um momento em que Modigliani estava desafiando os limites do que era aceitável na arte. Ao contrário dos nus idealizados do passado, essas obras foram vistas como surpreendentemente diretas, sua sexualidade inconfundível e moderna.

A controvérsia apenas aumentou o interesse público, e a exposição é lembrada como um ponto de virada tanto na carreira de Modigliani quanto na representação do nu na arte do início do século XX. A mulher em Nu feminino reclinado sobre um travesseiro está estendida sobre uma superfície simples, seu corpo alongado e curvas acentuadas, olhos semicerrados e boca ligeiramente entreaberta. A pincelada de Modigliani é solta, mas deliberada, enfatizando o calor da carne contra a frieza do fundo. A pose é íntima, mas a modelo encontra o olhar do espectador com uma sensação de calma e autoconfiança, um contraste com a timidez encontrada em nus anteriores de artistas como Tiziano ou Ingres.

A ausência de objetos simbólicos ou cenários elaborados foca a atenção inteiramente no corpo em si, representado com o senso de volume e linha de um escultor, um reflexo do treinamento e da admiração de Modigliani pela escultura africana e cicládica. A procedência precisa deste nu em particular não está totalmente documentada, como acontece com muitas obras do breve, mas prolífico período de Modigliani em Paris antes de sua morte em 1920. A maioria dos nus da série de 1917 foi pintada para seu marchand, Léopold Zborowski, que forneceu ao artista modelos, materiais e um modesto estipêndio. Ao longo das décadas, essas pinturas passaram por coleções privadas e grandes leilões, tornando-se algumas das obras mais cobiçadas do início do Modernismo.

Hoje, Nu feminino reclinado sobre um travesseiro se destaca como um testemunho da visão radical de Modigliani, sua franqueza e beleza não diminuídas pelo passar do tempo.