Lorsque Amedeo Modigliani a exposé pour la première fois sa série de nus allongés à Paris en 1917, la police a fermé le spectacle le jour de l'ouverture, scandalisée par la sensualité franche qui y était affichée. Nu féminin allongé sur un coussin appartient à ce groupe notoire, peint à une époque où Modigliani repoussait les limites de ce qui était acceptable dans l'art. Contrairement aux nus idéalisés du passé, ces œuvres étaient perçues comme choquantes de par leur franchise, leur sexualité indéniable et moderne.

La controverse n'a fait qu'accroître l'intérêt du public, et l'exposition est considérée comme un tournant tant dans la carrière de Modigliani que dans la représentation du nu dans l'art du début du XXe siècle. La femme dans Nu féminin allongé sur un coussin est étendue sur une surface simple, son corps allongé et ses courbes accentuées, les yeux mi-clos et la bouche légèrement entrouverte. Le coup de pinceau de Modigliani est lâche mais délibéré, mettant en valeur la chaleur de la chair contre la fraîcheur de l'arrière-plan. La pose est intime, mais le modèle croise le regard du spectateur avec un sentiment de calme et de maîtrise de soi, un contraste avec la timidité que l'on trouve dans les nus antérieurs d'artistes comme Titien ou Ingres.

L'absence d'objets symboliques ou de décors élaborés concentre l'attention entièrement sur le corps lui-même, rendu avec le sens du volume et de la ligne d'un sculpteur, un reflet de la formation et de l'admiration de Modigliani pour la sculpture africaine et cycladique. La provenance précise de ce nu particulier n'est pas entièrement documentée, comme c'est le cas pour de nombreuses œuvres de la brève mais prolifique période de Modigliani à Paris avant sa mort en 1920. La plupart des nus de la série de 1917 ont été peints pour son marchand, Léopold Zborowski, qui fournissait à l'artiste des modèles, des matériaux et un modeste stipendium. Au fil des décennies, ces peintures ont circulé dans des collections privées et lors de grandes enchères, devenant certaines des œuvres les plus recherchées du début du Modernisme.

Aujourd'hui, Nu féminin allongé sur un coussin se dresse comme un témoignage de la vision radicale de Modigliani, sa franchise et sa beauté n'ayant pas terni avec le temps.