Quando Nicolas Poussin completò Paesaggio con Diogene nel 1648, offrì una svolta radicale al paesaggio classico: un filosofo che scarta l'ultimo dei suoi beni a favore della natura stessa. Il dipinto fu creato per Jean Pointel, un ricco banchiere parigino e uno dei più importanti mecenati di Poussin, che commissionò diverse opere che mescolavano temi filosofici con la grandezza della campagna romana. Questo dipinto si distingue nell'opera di Poussin per il suo inusuale focus sul gesto di un filosofo come principio organizzatore di un intero paesaggio, piuttosto che una scena drammatica mitologica o biblica. Il momento catturato è ispirato alla vita di Diogene il Cinico, il filosofo greco famoso per la sua austerità.

Secondo la leggenda, Diogene, vedendo un ragazzo bere dalle sue mani, gettò via il suo unico possesso—una coppa—dichiarando che anche questo era superfluo. Poussin colloca Diogene reclinato in primo piano, con il braccio teso mentre getta la sua coppa da parte, mentre il ragazzo beve dal ruscello vicino. Il paesaggio è vasto e ordinato, punteggiato da rovine classiche e alberi illuminati dal sole, suggerendo un mondo in armonia con la radicale semplicità del filosofo.

Il contrasto tra il gesto di Diogene e la città affollata in lontananza invita gli spettatori a riflettere sul valore dei beni materiali—un tema esplorato anche da Salvator Rosa nei suoi trattamenti più oscuri della solitudine filosofica. Paesaggio con Diogene fu dipinto durante il secondo periodo romano di Poussin, quando era al culmine delle sue capacità e profondamente coinvolto nei circoli intellettuali di Roma e Parigi. Il dipinto è rimasto in mani private per secoli, passando attraverso diverse collezioni francesi notevoli prima di entrare nel Museo del Prado, dove è esposto oggi. La sua composizione misurata e il soggetto filosofico lo segnano come un punto di svolta nell'approccio di Poussin al paesaggio, influenzando generazioni di artisti che cercavano di bilanciare la narrazione con la grandezza della natura.

Si ritiene che il mezzo sia olio su tela, anche se i primi registri sono silenziosi su questo dettaglio.