San Giovanni si reclina in primo piano, avvolto in un manto dorato, mentre scrive su un rotolo e guarda verso l'alto, circondato da rovine sparse e frammenti di architettura classica. Dietro di lui, un paio di querce incorniciano la scena, mentre un obelisco e i resti di un antico tempio si ergono a media distanza, contro un cielo luminoso e colline lontane. Paesaggio con San Giovanni a Patmos presenta l'apostolo durante il suo esilio, mentre registra le sue visioni per il Libro dell'Apocalisse, con gli edifici greci in rovina che suggeriscono la trasformazione dal vecchio mondo alla nuova era cristiana.

Nicolas Poussin dipinse quest'opera nel 1640 come parte di un paio, l'altro rappresentante San Matteo, ed è stata data a Gian Maria Rosicoli, segretario di Papa Urbano VIII. Poussin, una figura di spicco del movimento classico nella pittura del XVII secolo, utilizza qui un vasto paesaggio immaginario per evocare la 'grande maniera' che descrisse nelle sue note, dove l'organizzazione e la forma elevano il soggetto storico e religioso.