Pochi ritratti nella pittura fiamminga precoce hanno suscitato tanto dibattito quanto Leale Ricordo di Jan van Eyck. L'opera porta un'iscrizione criptica - "Leal Souvenir" ("Memoria Leale") - insieme alla data del 1432, ma l'identità del soggetto rimane un mistero fino ad oggi. Alcuni hanno ipotizzato che il dipinto fosse un memoriale, forse per un amico o un mecenate recentemente scomparso, mentre altri lo vedono come una dichiarazione di fedeltà, sia romantica che platonica.

Lo sguardo freddo e diretto del soggetto, abbinato al motto enigmatico, continua a invitare alla speculazione quasi sei secoli dopo la sua creazione. Il dipinto presenta un uomo in vista di tre quarti, il cui volto è reso con sorprendente precisione, ogni barba e ruga osservata con cura. La veste foderata di pelliccia del soggetto e il chaperon rosso suggeriscono una figura di qualche agiatezza, ma la sua espressione è grave, quasi funerea, come se fosse colto in un momento di riflessione. Il parapetto di pietra in primo piano porta l'iscrizione dipinta, fondendo il reale e il rappresentato, un dispositivo che van Eyck utilizzerà nuovamente in opere come Il ritratto di Arnolfini.

A differenza dei volti idealizzati comuni nella ritrattistica italiana dell'epoca, il soggetto di van Eyck è inesorabilmente reale, la sua individualità catturata nel delicato gioco di luce sulla sua pelle e nel luccichio acquoso nei suoi occhi. Le origini precise di Leale Ricordo sono poco chiare e l'identità del suo committente è andata persa nella storia. Ciò che è certo è che questo piccolo pannello ha contribuito a stabilire un nuovo standard per il ritratto nel nord Europa, influenzando generazioni di pittori con la sua profondità psicologica e brillantezza tecnica. Oggi, il dipinto si trova nella National Gallery di Londra, dove si erge come un testimone dell'approccio rivoluzionario di van Eyck alla somiglianza e alla memoria.

Il suo viaggio da Bruges del XV secolo a un museo moderno rimane in gran parte non documentato, ma il suo impatto sull'arte del ritratto è innegabile.