Nel 1917, Amedeo Modigliani dipinse la sua amica e musa Hanka Zborowska, moglie del suo mercante Léopold Zborowski, in un momento in cui i suoi ritratti distintivi cominciavano ad attirare l'attenzione dei collezionisti parigini. L'identità della modella è cruciale: Hanka non era solo una confidente, ma anche un sostegno durante gli anni più turbolenti di Modigliani. La loro amicizia, forgiata nel bohemien cerchio di Montparnasse, ha dato origine a diversi ritratti, ma questo particolare ritratto è tra i più intimi.

A differenza dello scandalo che esplose attorno ai suoi nudi, quest'opera entrò nel mondo in modo silenzioso, ma cattura un diverso tipo di audacia: la fiducia dell'artista nel suo soggetto. Hanka è seduta con il suo lungo collo e occhi a mandorla, il suo volto allungato nello stile inconfondibile di Modigliani, che guarda appena oltre lo spettatore. Il momento è di calma, come se avesse fatto una pausa nei suoi pensieri, con le mani incrociate in grembo. La dolce curva della sua postura, la sottile inclinazione della sua testa e lo sfondo semplificato attirano tutta l'attenzione sulla sua presenza.

La palette dell'artista, tenue ma calda, suggerisce sia affetto che contenimento. A differenza dell'esplorazione psicologica di un ritratto di Van Gogh, l'approccio di Modigliani è quello di distillare il carattere attraverso la forma: il volto mascherato, l'espressione serena, la linea elegante. Il mezzo esatto di quest'opera rimane incerto, come a volte accade con i dipinti di Modigliani di questo periodo, ma la sua provenienza è strettamente legata alla famiglia Zborowski, che ha sostenuto l'artista finanziariamente ed emotivamente. Dopo la morte di Modigliani nel 1920, i suoi ritratti di Hanka rimasero con la famiglia per alcuni anni prima di entrare in collezioni private e poi pubbliche.

Oggi, Madame Hanka Zborowska è riconosciuta come un esempio chiave del ritratto maturo dell'artista, creato durante i suoi brevi ma prolifici anni a Parigi. Essa si erge come un testimone del mondo creativo unito di Montparnasse e del legame duraturo tra artista e modella.