Quando Eugène Delacroix tornò dal suo viaggio in Marocco nel 1832, riportò non solo taccuini pieni di colore e vita, ma anche una nuova visione che avrebbe cambiato la pittura francese. Tra le molte opere ispirate da questo viaggio c'è Cortile marocchino, un dipinto la cui data esatta e il mezzo rimangono incerti, ma le cui origini nei taccuini marocchini di Delacroix sono inconfondibili. Lo stesso Delacroix scrisse: "Sono come un uomo in un sogno, vedendo cose che non avrei mai sospettato", catturando il senso di rivelazione che questi interni nordafricani gli hanno dato.

Il dipinto si erge come un testimone di un momento in cui l'artista, e attraverso di lui, gran parte dell'Europa, intravide per la prima volta la bellezza quotidiana della vita domestica marocchina. In Cortile marocchino, Delacroix invita lo spettatore in un cortile illuminato dal sole, il cui pavimento piastrellato e le pareti imbiancate racchiudono una scena tranquilla di rituale quotidiano. Donne in abiti fluenti si radunano attorno a una fontana, i loro gesti sono delicati e assorti, mentre il gioco di luci su mosaico e tessuto anima lo spazio. L'occhio dell'artista si sofferma sulle intricate griglie e sul sottile gioco di ombre, suggerendo sia privacy che apertura.

A differenza dei grandi drammi storici della sua carriera precedente, qui Delacroix sceglie un momento intimo, quasi documentaristico, che ricorda nello spirito gli interni orientalisti successivi di John Frederick Lewis, sebbene la pennellata di Delacroix rimanga più sciolta e immediata. I dettagli del dipinto—brocche d'acqua, piante in vaso, il silenzio di mezzogiorno—parlano di un mondo osservato con meraviglia rinnovata. La provenienza precisa di Cortile marocchino non è chiara, come spesso accade con le opere derivate dagli schizzi marocchini di Delacroix, che ha rivisitato per tutta la vita sia per dipinti a olio che per acquerelli. Alcune di queste opere furono acquisite da collezionisti desiderosi di uno sguardo sull'Oriente esotico, mentre altre rimasero nello studio dell'artista fino alla sua morte nel 1863.

Oggi, questo dipinto è riconosciuto come parte del movimento più ampio dell'Orientalismo, che Delacroix contribuì a definire nell'arte francese. Sebbene il viaggio esatto di questa tela non sia completamente documentato, la sua importanza risiede nel fatto che segna un punto di svolta: gli interni marocchini di Delacroix avrebbero ispirato generazioni di artisti a guardare oltre l'Europa per nuovi soggetti e nuovi modi di vedere.