Nel 1627, Anthony van Dyck dipinse un'immagine straordinaria di una donna come Flora, la dea romana dei fiori, in un momento in cui stava rapidamente ascendendo nei ranghi della ritrattistica europea. L'identità della modella rimane un mistero, alimentando speculazioni per secoli: alcuni suggeriscono che fosse una celebre cortigiana, altri una nobile mecenate, e altri ancora propongono che fosse semplicemente un modello che incarnava l'ideale di bellezza. Ciò che è certo è che questo dipinto fa parte di una tendenza affascinante tra artisti fiamminghi e italiani all'inizio del XVII secolo: trasformare donne reali in figure mitologiche, sfumando i confini tra ritratto e allegoria. Van Dyck cattura Flora all'apice dell'abbondanza primaverile.

Avvolta in tessuti sontuosi, tiene in mano una cascata di fiori freschi, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con una dolce sicurezza. I fiori—rose, peonie e narcisi—non sono semplici decorazioni; nell'iconografia classica simboleggiano fertilità, rinnovamento e la natura effimera della giovinezza. La luce dorata e soffusa accarezza la sua spalla nuda, conferendo alla scena un calore sensuale che ricorda le rappresentazioni di Flora da parte di Tiziano, sebbene l'approccio di van Dyck sia più intimo e diretto.

A differenza di Rubens, le cui donne mitologiche spesso si abbandonano a movimenti esuberanti, la Flora di van Dyck è composta e contemplativa, invitandoci a soffermarci sulla sua individualità tanto quanto sul suo ruolo. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente apparteneva a uno dei mecenati aristocratici di van Dyck ad Anversa o Genova, dove trascorse questi anni formativi. Nel corso del tempo, opere come questa sono state spesso attribuite erroneamente o confuse con composizioni simili di Rubens o contemporanei italiani, riflettendo il dialogo di van Dyck con i loro stili. Oggi, Ritratto di una donna come Flora si erge come una testimonianza della capacità di van Dyck di fondere ritratto e allegoria, un marchio distintivo della sua carriera prima del suo celebre periodo in Inghilterra.

La sua attuale ubicazione non è ampiamente pubblicizzata, ma rimane un esempio chiave dell'esplorazione precoce dell'artista nel ritratto mitologico all'interno del movimento barocco.