Quando Amedeo Modigliani dipinse Ritratto di una ragazza in attesa nel 1916, viveva a Montparnasse, Parigi, circondato da altri artisti e poeti, ma lottando con la povertà e la malattia. L'identità della modella rimane un mistero; a differenza di molti dei suoi ritratti, non esiste alcun documento che ne attesti il nome o l'incarico. Questa anonimato ha alimentato le speculazioni tra gli studiosi: era un'amica, una modella del quartiere o semplicemente una presenza fugace nella vita dell'artista? L'incertezza aggiunge fascino al dipinto, poiché gli spettatori sono lasciati a immaginare la storia dietro il suo sguardo paziente. La ragazza è seduta dritta, con le mani piegate ordinatamente in grembo, il suo collo allungato e gli occhi a mandorla sono inconfondibilmente di Modigliani.

C'è un senso di attesa nella sua postura, come se stesse aspettando qualcuno o qualcosa appena oltre il telaio. Lo sfondo è scarno, concentrando tutta l'attenzione sul volto della modella, rappresentato con la stilizzazione caratteristica dell'artista: una calma simile a una maschera, ma con una traccia di vulnerabilità. A differenza dell'intensità psicologica dei ritratti di Pablo Picasso dello stesso periodo, l'approccio di Modigliani è più delicato, enfatizzando l'introspezione piuttosto che il dramma.

La palette tenue e i contorni morbidi invitano lo spettatore a condividere il momento silenzioso di attesa. Il medium di Ritratto di una ragazza in attesa non è conosciuto con certezza, anche se Modigliani spesso lavorava a olio su tela in questo periodo. La provenienza del dipinto è piuttosto oscura, tipica di molte delle sue opere create prima di ottenere un riconoscimento più ampio. Probabilmente è passata attraverso le mani di commercianti parigini prima di entrare in una collezione privata.

Oggi, si erge come un testimone della breve ma prolifica carriera di Modigliani, durante la quale ha sviluppato un linguaggio visivo unico che lo ha distinto dai suoi contemporanei nella Scuola di Parigi. Le origini incerte del dipinto e il destino sconosciuto della modella approfondiscono solo il suo senso di mistero, rendendolo un punto culminante silenzioso di qualsiasi collezione abbastanza fortunata da possederlo.