Nel 1786, Francisco de Goya ricevette l'incarico di creare una serie di cartoni per arazzi per la Reale Fabbrica di Arazzi, destinati al palazzo dell'Escorial. Tra questi, Pastore che suona una Dulzaina si distingue come una vivida finestra sulle festività rurali della Spagna del XVIII secolo, catturando non un grande evento storico, ma i ritmi della vita quotidiana. Questi cartoni erano destinati a decorare spazi reali con scene di divertimenti popolari, una scelta sorprendente che rifletteva la fascinazione della corte borbonica per le usanze del popolo comune.

Il progetto segnò un punto di svolta per Goya, che si stava affermando come artista di corte. Un giovane pastore, seduto su una collina erbosa, solleva una dulzaina — uno strumento tradizionale a doppia ancia — alle labbra, con le guance gonfie per lo sforzo di suonare. Intorno a lui, il paesaggio è vivo di luce solare, e la leggera suggestione di altre figure accenna a una festività invisibile appena oltre il bordo. L'abbigliamento semplice del pastore e lo strumento rustico ancorano la scena nella campagna spagnola, celebrando la dignità e la gioia della vita rurale.

A differenza dei contadini idealizzati di Jean-Baptiste Greuze o del tono moralistico delle scene di genere precedenti, Goya porta una franchezza e un calore, invitando gli spettatori ad ascoltare la musica e il momento. La luce cade dolcemente sul volto del pastore, enfatizzando la sua concentrazione e il piacere sincero di fare musica. Il cartone originale per arazzo, come altri della serie, è stato eseguito a olio su tela, sebbene il mezzo preciso di Pastore che suona una Dulzaina non sia sempre chiaramente registrato. Dopo il suo utilizzo come modello per i tessitori di arazzi, il cartone è rimasto nelle collezioni reali ed è infine entrato nei fondi del Museo del Prado, dove è conservato oggi.

Queste opere sono cruciali per tracciare lo sviluppo di Goya da commissioni decorative alla profondità psicologica dei suoi dipinti successivi. Mentre i cartoni per arazzi erano un tempo considerati semplici opere preparatorie, ora sono riconosciuti come documenti vitali della cultura popolare spagnola e come prove precoci della visione unica di Goya.