En 1786, Francisco de Goya a été chargé de créer une série de cartons de tapisserie pour la Real Fábrica de Tapices, destinés au palais de l'Escurial. Parmi ceux-ci, Le Berger jouant de la Dulzaina se distingue comme une fenêtre vivante sur les festivités rurales de l'Espagne du XVIIIe siècle, capturant non un grand événement historique, mais les rythmes de la vie quotidienne. Ces cartons étaient destinés à décorer les espaces royaux avec des scènes de divertissements populaires, un choix frappant qui reflétait la fascination de la cour bourbonienne pour les coutumes du peuple.

Ce projet a marqué un tournant pour Goya, qui s'établissait alors comme artiste de cour. Un jeune berger, assis sur une colline herbeuse, porte une dulzaina — un instrument traditionnel à anche double — à ses lèvres, ses joues gonflées par l'effort de jouer. Autour de lui, le paysage est vivant sous le soleil, et la légère suggestion d'autres figures laisse entrevoir une festivité invisible juste au-delà du cadre. Les vêtements simples du berger et l'instrument rustique ancrent la scène dans la campagne espagnole, célébrant la dignité et la joie de la vie rurale.

Contrairement aux paysans idéalisés de Jean-Baptiste Greuze ou au ton moralisateur des scènes de genre précédentes, Goya apporte une franchise et une chaleur, invitant les spectateurs à écouter la musique et le moment. La lumière tombe doucement sur le visage du berger, soulignant sa concentration et le plaisir authentique de faire de la musique. Le carton de tapisserie original, comme d'autres de la série, a été exécuté à l'huile sur toile, bien que le médium précis de Le Berger jouant de la Dulzaina ne soit pas toujours clairement enregistré. Après son utilisation comme modèle pour les tisserands de tapisserie, le carton est resté dans des collections royales et a finalement rejoint les fonds du Musée du Prado, où il est conservé aujourd'hui.

Ces œuvres sont cruciales pour retracer le développement de Goya depuis les commandes décoratives jusqu'à la profondeur psychologique de ses peintures ultérieures. Alors que les cartons de tapisserie étaient autrefois considérés comme de simples œuvres préparatoires, ils sont désormais reconnus comme des documents vitaux de la culture populaire espagnole et comme une preuve précoce de la vision unique de Goya.