В 1786 году Франсиско Гойя получил заказ на создание серии картонов для гобеленов для Королевской гобеленовой фабрики, предназначенных для дворца Эль-Эскориала. Среди них Пастушонок, играющий на дульцайне выделяется как яркое окно в сельские праздники Испании XVIII века, запечатлевая не грандиозное историческое событие, а ритмы повседневной жизни. Эти картонные эскизы предназначались для украшения королевских пространств сценами народных развлечений, что было поразительным выбором, отражающим увлечение двора Бурбонов обычаями простых людей.

Этот проект стал поворотным моментом для Гойи, который тогда уже утверждал себя как придворный художник. Молодой пастушонок, сидящий на травяном холме, подносит дульцайну — традиционный двойной язычковый инструмент — к губам, его щеки надуваются от усилий игры. Вокруг него пейзаж полон солнечного света, а легкое намекание на других фигур намекает на невидимое празднование за пределами рамки. Простая одежда пастушонка и деревенский инструмент укореняют сцену в испанской сельской местности, отмечая достоинство и радость сельской жизни.

В отличие от идеализированных крестьян Жана-Батиста Грюза или морализаторского тона более ранних жанровых сцен, Гойя приносит прямоту и теплоту, приглашая зрителей прислушаться к музыке и моменту. Свет мягко падает на лицо пастушонка, подчеркивая его сосредоточенность и искреннее удовольствие от создания музыки. Оригинальный картон для гобелена, как и другие в серии, был выполнен маслом на холсте, хотя точный материал Пастушонка, играющего на дульцайне не всегда четко зафиксирован. После его использования в качестве модели для ткачей гобеленов, картон остался в королевских коллекциях и в конечном итоге попал в собрание Музея Прадо, где он сохраняется и по сей день.

Эти работы имеют решающее значение для отслеживания развития Гойи от декоративных заказов до психологической глубины его поздних картин. Хотя картонные эскизы когда-то считались лишь подготовительными работами, теперь они признаются важными записями испанской народной культуры и ранними свидетельствами уникального видения Гойи.