Il Coronamento di Alloro, Palma e Ginepro con un Rotolo inscritto Virtutem Forma Decorat di Leonardo da Vinci è notevole per essere una delle poche opere sopravvissute dei suoi primi anni a Firenze e per il mistero intrigante del suo destinatario. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se questa delicata composizione fosse stata creata per Ginevra de’ Benci, una giovane nobildonna fiorentina celebrata per il suo ingegno e la sua cultura, o se fosse un emblema più generale di virtù per un membro dell'élite della città. L'iscrizione latina, “Virtutem Forma Decorat” (“La bellezza adorna la virtù”), collega l'opera agli ideali rinascimentali di carattere e apparenza, ma l'occasione precisa e il mecenate rimangono sconosciuti. L'immagine stessa è uno studio di simbolismo codificato.

Leonardo organizza tre piante—alloro per il trionfo, palma per la vittoria morale e ginepro per la castità—in una corona, ogni foglia meticolosamente resa per catturare il suo carattere distintivo. Al centro, un rotolo si srotola con il motto, come se invitasse lo spettatore a riflettere sulla relazione tra il valore interiore e la bellezza esteriore. Il ginepro, o “ginepro” in italiano, è spesso interpretato come un gioco di parole in riferimento a Ginevra de’ Benci, proprio come nel successivo Ritratto di Ginevra de’ Benci di Leonardo, dove un cespuglio di ginepro forma lo sfondo.

Questo sottile gioco di simboli e parole segna una deviazione dalle allegorie più letterali dei contemporanei di Leonardo, come Botticelli, il cui Primavera utilizza motivi botanici simili ma con un approccio più narrativo. La storia fisica del Coronamento di Alloro, Palma e Ginepro è tanto enigmatica quanto il suo significato. Il mezzo rimane incerto—alcuni suggeriscono che si tratti di un disegno a punta d'argento o in inchiostro, altri propongono tempera su pergamena—riflettendo lo spirito sperimentale della giovinezza di Leonardo. La sua provenienza iniziale non è documentata e non è elencata negli inventari delle principali famiglie fiorentine, alimentando speculazioni sul suo contesto originale.

Oggi, è conservata nella National Gallery of Art di Washington, D.C., abbinata al Ritratto di Ginevra de’ Benci, dove offre una rara visione dell'esplorazione precoce di Leonardo nel ritratto emblematico e nei circoli intellettuali della Firenze rinascimentale.