Poucas obras na arte ocidental foram tão cobiçadas, copiadas e contestadas quanto o painel central do Retábulo de Gante, conhecido como a "Adoração do Cordeiro". Quando o políptico foi revelado pela primeira vez na Catedral de São Bavo em Gante em 1432, causou uma sensação imediata—não apenas por seu deslumbrante realismo, mas por sua pura ambição: uma visão multi-painéis da salvação, pintada por Jan van Eyck e sua oficina, para o rico comerciante Jodocus Vijd e sua esposa Elisabeth Borluut. Ao longo dos séculos, este painel sobreviveu ao iconoclasmo, ao roubo por Napoleão e até mesmo a um plano nazista para reivindicá-lo para o supermuseu planejado por Hitler.

Seu destino muitas vezes refletiu o tumulto da história europeia. A cena se desenrola em um exuberante prado de outro mundo, onde santos, profetas e anjos convergem em torno de um cordeiro sacrificial em cima de um altar. Este é o Cordeiro de Deus—Cristo em forma simbólica—cujo sangue flui para um cálice dourado, significando a promessa de redenção. O meticuloso trabalho de pincel de Van Eyck retrata cada lâmina de grama, cada joia nas coroas dos anjos e o brilho da luz do sol sobre torres distantes com uma clareza impressionante.

A fonte em primeiro plano, representando a Fonte da Vida, brilha com reflexos, enquanto o cordeiro olha serenamente para fora, um gesto de aceitação. Ao contrário de representações anteriores e mais esquemáticas do mesmo tema, como as de Fra Angelico, a versão de Van Eyck imerge o espectador em uma visão vívida e quase tangível do paraíso. Como objeto físico, o Retábulo de Gante teve uma vida tão dramática quanto qualquer lenda. Encomendado para uma capela privada, logo foi reconhecido como uma maravilha da pintura e se tornou um alvo de saques e iconoclasmo durante a Reforma e guerras posteriores.

No século XX, foi roubado por forças alemãs durante ambas as Guerras Mundiais e recuperado a cada vez, sendo mais famoso o resgate após a Segunda Guerra Mundial, quando foi encontrado escondido em uma mina de sal austríaca. Hoje, após meticulosas restaurações, o painel da "Adoração do Cordeiro" é exibido em uma capela com controle climático na Catedral de São Bavo, em Gante, onde visitantes de todo o mundo se maravilham com a visão de Van Eyck e a improvável sobrevivência do painel.