ゲントの祭壇画がその有名な宝石のような内部を明らかにする前に、閉じた翼は革命的なものを示していました。それは、油絵を大規模に使用してこのような緻密なリアリズムを達成した初めての例です。1432年5月6日に聖バーフ大聖堂でパネルが披露されたとき、ゲント市は宗教的な出来事だけでなく、ヨーロッパ絵画の転換点を目撃しました。寄付者であるヨドクス・ヴィジュドと彼の妻リスベット・ボルルートは、永遠に祈りを捧げて跪いています—絵の中で不滅の存在となり、15世紀の観察者が驚嘆したように、「彼らは呼吸しているように見えます」。 外側のパネルは同時に二つの物語を語っています：上には受胎告知、下には寄付者の謙虚な信仰があります。大天使ガブリエルと聖母マリアは、冷たく石のような内部に描かれており、彼らの言葉—「アヴェ・グラティア・プルナ」—は金色で逆さまに書かれ、まるで神の目のためだけに意図されたかのようです。その上には旧約の預言者たちと女予言者たちが顔を出し、下にはヴィジュドとボルルートがグリザイユのニッチに跪き、施洗者ヨハネと福音記者ヨハネの絵画像に囲まれています。この錯覚は非常に説得力があり、観客は描かれた像を本物の石だと間違えるかもしれません。これはヤン・ファン・エイクがレオナルド・ダ・ヴィンチのトロンプ・ルイユの実験の数十年前に完成させた視覚のトリックです。 ヴィジュド家の礼拝堂のために委託されたこの祭壇画は、偶像破壊、盗難、戦争を生き延びてきました。ナポレオンの軍隊はそれをルーヴルに押収しましたが、その後返還され、第二次世界大戦中にナチスによって再び盗まれ、連合軍が塩鉱から回収しました。閉じた翼は、その厳粛なパレットと複雑なディテールで、内部の色彩の乱れと鋭く対比し、神聖と日常の二重性を体現しています。今日、数世代にわたる危険と修復を経て、ゲントの祭壇画は聖バーフ大聖堂に残り、ヤン・ファン・エイクの技術的な輝きと、ヨーロッパの最も貴重な宝物の一つの波乱の旅を証明しています。