アンソニー・ヴァン・ダイクがベンティヴォリオ枢機卿（1579–1644）を描いたとき、彼は17世紀初頭の最も権力のある外交官の一人を捉えていました。この男性は、最近、政治的陰謀の疑いからローマを追放されていました。この肖像画の名声はすぐにヨーロッパ中に広まり、教皇ウルバヌス8世は、彼の宮廷からこのような威厳ある存在を失うことを嘆いたとされています。この絵画の心理的深さと壮大さは、教会の肖像画に新たな基準を設定し、当時の人々は、ヴァン・ダイクがどのようにして、ある編年史家の言葉を借りれば、「魂と顔の両方を描く」ことができたのかに驚嘆しました。 枢機卿は、赤と白のローブをまとい、観る者の視線と出会う瞬間に正確に座っています—これは正式でありながら親密な出会いです。彼の右手は手紙の上に軽く置かれ、外交キャリアへの微妙な暗示となっています。一方、重厚なドレープと華麗な椅子は彼の地位を際立たせています。ヴァン・ダイクの光の使い方は、枢機卿を暗い背景から際立たせ、彼の知的でやや警戒した表情を照らし出し、シルクとレースの洗練された質感に注意を引きます。ティツィアーノの教会関係者の早期の肖像画と比較すると、ヴァン・ダイクのアプローチは壮大さよりも被写体の内面に焦点を当て、ポーズと視線を使って権威と脆弱性の両方を示唆しています。 この作品の正確な制作日と状況は不明ですが、一般的にはベンティヴォリオ枢機卿が、1622年から1623年頃にヴァン・ダイクのイタリア滞在中に彼のために座ったと広く信じられています。この絵画のその後の歴史は、その威信の証です：それはメディチ家を含むいくつかの著名なコレクションを経て、現在もフィレンツェのピッティ宮殿に所蔵されています。ヴァン・ダイクにとって、この肖像画は転機を示し、彼の世代の主要な肖像画家としての地位を確認し、イギリス宮廷での後の成功への道を開くものでした。