1600年頃、エル・グレコが聖母マリアと聖ヨハネの十字架を描いたとき、彼はすでにキリスト教の主題に対する大胆な解釈で名を馳せていましたが、この作品が際立っているのは、彼のキャリアを通じて再訪した一連の十字架の場面の中での位置づけです。学者たちは、エル・グレコが同じ方法で自分自身を繰り返すことはほとんどないと長い間指摘してきました。十字架の各バージョンは独自の瞑想であり、この特定の絵画は、その際立った垂直性と人物の感情的孤立によって際立っています。現在知られているバージョンの数は少なくとも5つであり、これらの意図された設定やパトロンについての議論を引き起こしています。ある人は個人的な崇拝を示唆し、他の人はそれらをトレドの教会の委託に結びつけています。 エル・グレコが捉えた瞬間、キリストは十字架にかかり、彼の体は嵐のように暗い空に対して細長く、無重力のように見えます。その下で、聖母マリアは深い青の衣をまとい、静かな悲しみの中で手を組んで立っています。一方、赤い衣を着た聖ヨハネは、絶望と証人の混ざり合った感情で上を指さしています。キリストの体の青白さと渦巻く、ほとんど非現実的な雲との鋭い対比は、目を上に引き寄せ、シーンの精神的なドラマを反響させます。ルーベンスやティツィアーノのような、物語が豊富で混雑した十字架の場面とは異なり、エル・グレコは物語を本質に絞り込みます：それぞれが悲しみに孤立した3つの人物が、出来事によって結びついています。細長い形と揺らめく光は、彼の晩年のスタイルの特徴であり、シーンに精神的な緊急性を与えています。 この絵画の初期の歴史は完全には記録されていませんが、おそらくエル・グレコが人生の最後の数十年を過ごし、宗教芸術に対する独自のアプローチを発展させたトレドに起源を持つと思われます。その原初のパトロンに関する記録は残っていませんが、その親密なスケールと焦点は、壮大な祭壇画ではなく、個人的な瞑想のために意図されていた可能性を示唆しています。何世紀にもわたり、この絵画の帰属は真剣に疑問視されることはありませんでした。その明確なスタイルと技法は、エル・グレコの成熟期の印を持っています。今日、聖母マリアと聖ヨハネの十字架は、アーティストの晩年の作品の中で重要な作品として認識されており、スペイン・ルネサンスとマニエリスムの夜明けの境界における彼の独自のビジョンを示しています。