Quando François Gérard voltou sua atenção para os antigos amantes Daphnis e Chloe, ele se juntou a uma longa tradição de artistas que reimaginam o romance pastoral grego para uma nova era. A duradoura popularidade do romance de Longo, redescoberto no Renascimento e traduzido para o francês por Paul-Louis Courier em 1822, inspirou uma onda de pinturas, óperas e balés. A interpretação de Gérard se destaca por seu foco em um único e urgente momento de anseio e busca, em vez dos ídolos lânguidos favorecidos pelos pintores rococós anteriores.

A data e a comissão desta obra permanecem incertas, mas seu tema a coloca firmemente na fascinação neoclássica pela antiguidade clássica e pela inocência juvenil. No coração da pintura está o instante em que Daphnis, o jovem pastor, avista Chloe e corre em direção a ela através do prado iluminado pelo sol. Gérard captura a tensão entre a inocência e o desejo despertado: os braços estendidos de Daphnis e seu movimento para frente contrastam com a retirada assustada, quase brincalhona, de Chloe. A cuidadosa representação de suas vestes—fluidas, mas modestas—remete ao drapeado da estatuária antiga, enquanto a luz dourada que banha a cena sugere o ambiente arcádico da história original.

Ao contrário dos pastores sentimentais de Jean-Baptiste Greuze, as figuras de Gérard estão equilibradas entre o mito e a realidade, com suas emoções enraizadas no mundo natural. Pouco se sabe sobre a história inicial de Daphnis Correndo em Direção a Chloe, e sua proveniência continua a ser um assunto de curiosidade acadêmica. A pintura é frequentemente citada como um exemplo da habilidade de François Gérard de misturar temas clássicos com o realismo terno que marcou seus retratos. Embora não apareça nos principais registros do Salão, foi atribuída a Gérard com base em razões estilísticas, com certo debate entre especialistas sobre sua datação precisa.

Hoje, a obra é reconhecida como um testemunho do apelo duradouro das histórias de amor antigas e do renascimento neoclássico, mesmo enquanto sua própria história continua a se desenrolar nas mãos de colecionadores e historiadores.