他のテオドール・ジェリコの絵画が、1814年に完成したシャルル5世の騎馬肖像ほど歴史家たちの混乱を引き起こしたことはありません。数十年にわたり、学者たちは、23歳にも満たない若きフランスのロマン派が、革命後のフランスよりもティツィアーノやハプスブルク家の壮大さに密接に関連する神聖ローマ皇帝シャルル5世を描くことを選んだ理由に悩みました。ある人々は、ジェリコがナポレオンの治世の終焉における帝国テーマへの関心の高まりに応じたのではないかと提案し、他の人々は、シャルル5世とフランス皇帝との類似性を引き出したいボナパルト派の貴族からの依頼があった可能性を指摘しています。 ジェリコの絵画は、力強い馬にまたがり、見えない地平線を見つめるシャルル5世の威厳ある瞬間を捉えています。皇帝の鎧は嵐の空の下で輝き、ティツィアーノのシャルル5世の騎馬肖像の壮大さを思い起こさせますが、ティツィアーノのシャルルが冷静であるのに対し、ジェリコのシャルルは緊張感に満ち、手はほとんど白くなるほどに鞍を握っています。馬は、後にジェリコの研究を特徴づける解剖学的な精密さで描かれ、わずかに後ろ足を立て、エネルギーが抑えきれない様子を示しています。シャルルの腰に巻かれた赤い帯は、軍の指揮と統治の重荷の両方を示し、頭上の暗い雲は彼の治世の混乱をほのめかしています。ベラスケスの騎馬肖像の威厳ある静けさとは異なり、ジェリコのバージョンは不安に満ち、内面的な葛藤へのロマン派の魅力を予感させます。 シャルル5世の騎馬肖像の物理的な歴史は、ジェリコの後の作品ほど文書化されていません。パトロンに関する記録は残っておらず、絵画の初期の所在も不明です。彼の有名なメデューサの筏とは異なり、こちらはデビュー後すぐにルーヴルに入ったわけではありません。一部の人々は、この肖像が1814年のパリ・サロンで展示されたと推測していますが、当時のカタログには何も記載されていません。今日、この作品は古典的な巨匠に対抗するジェリコの野心と権力のドラマへの魅力を反映した初期の壮大なスタイルの実験として認識されています。その媒介は確認されていませんが、この絵画はキャンバス上で新しい英雄主義の形を求めるジェリコの絶え間ない探求の証として残っています。