1814년에 완성된 테오도르 제리코의 샤를 5세의 기마 초상화만큼 역사학자들 사이에서 혼란을 일으킨 그림은 없습니다. 수십 년 동안 학자들은 23세에 불과한 젊은 프랑스 낭만주의자가 혁명 이후의 프랑스와는 더 밀접하게 관련된 인물인 신성 로마 제국 황제 샤를 5세를 묘사하기로 선택한 이유에 대해 고민했습니다. 일부는 제리코가 나폴레옹 통치의 말기에 제국 주제에 대한 관심이 다시 일어나는 것에 반응하고 있다고 제안하는 반면, 다른 이들은 샤를 5세와 프랑스 황제를 비교하고 싶어하는 보나파르트 귀족의 의뢰가 있었을 가능성을 지적합니다.

제리코의 그림은 강력한 말에 올라타고 보이지 않는 지평선을 응시하는 샤를 5세의 권위 있는 순간을 포착합니다. 황제의 갑옷은 폭풍우가 몰아치는 하늘 아래에서 빛나며, 티치아노의 샤를 5세의 기마 초상화의 웅장함을 떠올리게 합니다. 그러나 티치아노의 샤를은 냉정한 반면, 제리코의 샤를은 긴장감이 감돌며, 그의 손은 거의 백색이 될 정도로 고삐를 움켜잡고 있습니다.

해부학적 정밀도로 그려진 말은 약간 뒷발을 들고 있으며, 그 에너지는 거의 억제되지 않은 상태입니다. 샤를의 허리에 감긴 붉은 띠는 군사적 지휘와 통치의 부담을 모두 나타내며, 머리 위의 어두운 구름은 그의 통치의 혼란을 암시합니다. 벨라스케스의 기마 초상화의 위엄 있는 고요함과는 달리, 제리코의 버전은 불안으로 가득 차 있으며, 내면의 갈등에 대한 낭만주의의 매력을 예고합니다.

샤를 5세의 기마 초상화의 물리적 역사는 제리코의 후속 작품들보다 덜 문서화되어 있습니다. 후원자에 대한 기록은 남아 있지 않으며, 이 그림의 초기 소재도 불확실합니다. 그의 유명한 메두사의 뗏목과는 달리, 이 작품은 데뷔 직후 루브르에 들어가지 않았습니다.

일부는 이 초상화가 1814년 파리 살롱에서 전시되었을 것이라고 추측하지만, 당시의 카탈로그에는 아무런 기록이 없습니다. 오늘날 이 작품은 고전 거장들과 경쟁하려는 제리코의 야망과 권력의 드라마에 대한 매력을 반영한 초기의 웅장한 스타일 실험으로 인식되고 있습니다. 그 매체는 확인되지 않았지만, 이 그림은 제리코가 캔버스에서 새로운 형태의 영웅주의를 끊임없이 탐구한 증거로 남아 있습니다.