カラヴァッジョの聖誕と聖フランシスコと聖ローレンスほど劇的に消えた絵画はほとんどありません。1969年10月、この大きな祭壇画はシチリアのパレルモにあるサン・ロレンツォ礼拝堂から盗まれ、未だに回収されていません。現在、これは世界で最も有名な失われた芸術作品の一つとなっています。この盗難事件はシチリアのマフィアによるものと広く信じられており、空のフレームと数十年にわたる謎だけが残されました。その消失は無数の噂、調査、さらには映画を生み出しましたが、絵画自体は歴史の中で失われたままです。 カラヴァッジョは、彼の聖誕のために静かな親密な瞬間を選びました：新生児のキリストはシンプルな布の上に横たわり、壮大さではなく、謙虚な人物に囲まれています。疲れた思索にふける聖母マリアは子供の近くに座り、聖ヨセフは彼女のそばに立っています。左側では、聖フランシスコと聖ローレンスが崇拝のためにひざまずいています—これは委託した教会の要望で追加された珍しい組み合わせです。カラヴァッジョの特徴である光が劇的にシーンに降り注ぎ、顔や手を照らし、観客を崇敬の円に引き込みます。コレッジオやラファエルの理想化された聖誕とは異なり、ここは貧困と影の世界であり、神聖なものが日常に入り込んでいます。 この絵画は1600年頃にサン・ロレンツォ礼拝堂のために委託され、カラヴァッジョがローマとナポリで過ごした波乱の年に制作されました。彼の急進的なリアリズムはバロック芸術を再形成していました。その旅は1969年の盗難で突然終わり、FBIやインターポールによる国際的な努力にもかかわらず、再び現れることはありませんでした。残されたのは白黒の写真やコピーだけで、現在パレルモの礼拝堂に展示されているものもその一つです。オリジナルの喪失は、シチリアの遺産への打撃としてだけでなく、暴力と貪欲に対する芸術の脆弱さを思い起こさせるものとして感じられています。