Немногие картины исчезли так драматично, как Рождество с святым Франциском и святым Лаврентием работы Караваджо. В октябре 1969 года этот большой алтарный образ был украден из Оратория Сан Лоренцо в Палермо, Сицилия, и с тех пор не был найден; сейчас он является одной из самых известных пропавших художественных работ в мире. Кража, широко считающаяся делом сицилийской мафии, оставила только пустую раму и загадку, которая длится десятилетиями.

Его исчезновение вдохновило бесчисленные слухи, расследования и даже фильмы, но сама картина остается потерянной для истории. Караваджо выбрал момент тихой близости для своего Рождества: новорожденный Христос лежит на простой ткани, окруженный не величием, а скромными фигурами. Утомленная и задумчивая Дева Мария сидит рядом со своим ребенком, в то время как святой Иосиф стоит рядом с ней.

Слева святой Франциск и святой Лаврентий на коленях поклоняются — необычная пара, включенная по просьбе заказавшей церкви. Свет, характерный для Караваджо, драматично падает на сцену, освещая лица и руки, вовлекая зрителя в круг поклонения. В отличие от идеализированных Рождеств Корреджо или Рафаэля, это мир бедности и теней, где святое входит в повседневность.

Картина была заказана около 1600 года для Оратория Сан Лоренцо и создана в бурные годы Караваджо в Риме и Неаполе, когда его радикальный реализм изменял барокко искусство. Его путь закончился резко с кражей в 1969 году, и несмотря на международные усилия — включая обращения ФБР и Интерпола — она так и не была найдена. То, что осталось, — это черно-белые фотографии и копии, такие как та, что сейчас выставлена в оратории в Палермо.

Утрата оригинала ощущается не только как удар по сицилийскому наследию, но и как напоминание о хрупкости искусства перед лицом насилия и жадности.