カラヴァッジョの作品の中で、《娼婦の肖像》ほどその主題とモデルについて議論を呼んだ絵画はありません。一度は失われたと考えられ、19世紀末に再発見されたこの作品は、100年以上にわたり推測を引き起こしてきました：描かれている女性は、著名なローマの娼婦であり、カラヴァッジョの常連モデルであるフィリデ・メランドローニでしょうか？それとも、アーティストの波乱に満ちた交友関係の中の別の人物でしょうか？明確な委託や初期の文書が欠如しているため、この不確実性は高まっており、学者たちはスタイルや文脈から手がかりを組み合わせるしかありません。 絵画の中心には、若い女性が揺るぎない直接的な視線で外を見つめており、彼女の特徴はカラヴァッジョの特徴である強烈でほぼ劇的な光の中で照らされています。彼女はシンプルなドレスを着て、髪はゆるくまとめられ、一枝のジャスミンの花を手に持っています。この花はしばしば官能性や儚い美しさと関連付けられます。華やかな宝飾品や背景がないため、すべての注意が彼女の表情に集中しています：控えめでもなく、媚びるでもなく、自己を持ち、観客の彼女の役割に対する仮定に挑戦しています。ティツィアーノやヴェロネーゼの理想化された娼婦とは異なり、カラヴァッジョの主題は、社会的な仮面の背後にいる本物の女性をほのめかす生々しい誠実さで描かれています。 この絵画の初期の歴史は依然として不明であり、その媒介についても議論されていますが、ほとんどの人が1590年頃、カラヴァッジョがローマで成長していた時期に制作されたと考えています。文書化されたパトロンが存在しないため、《娼婦の肖像》はオープンなアート市場のために描かれたか、キャラクターの個人的な探求として制作された可能性が高いです。何世紀にもわたり、この作品は個人のコレクションを経て、時には誤って帰属され、最終的には公共の博物館に収蔵され、現在はカラヴァッジョの初期の革新の証として存在しています。その未解決のアイデンティティは新たな研究を呼び続け、芸術、社会、そして周縁で生きた人々の生活に関する継続的な対話の中での地位を確保しています。