Lorsque les portes du Retable de Gand s'ouvrent, le spectateur est accueilli par une galerie de figures si vivantes que, selon des récits anciens, les gens s'émerveillaient de leur présence apparente. Parmi elles, dans les registres supérieurs, se tiennent le Prophète Zacharie et l'Ange de l'Annonciation, peints par Jan van Eyck en 1432. Leur inclusion n'est pas un accident : le retable a été commandé pour la Cathédrale Saint-Bavon à Gand, et son programme complexe tisse ensemble la prophétie de l'Ancien Testament et l'accomplissement du Nouveau Testament, une tapisserie théologique qui était révolutionnaire pour son époque. Dans ce panneau, Jan van Eyck capture l'instant précis où l'Ange Gabriel s'adresse à Marie avec les mots qui changeront l'histoire : "Ave gratia plena." Au-dessus, le Prophète Zacharie—père de Jean-Baptiste—déroule un rouleau, son geste faisant écho à la transmission de la prophétie.

Les robes fluides de l'ange scintillent avec l'attention caractéristique de van Eyck à la lumière et à la texture, tandis que les inscriptions latines sur le rouleau et le ruban de discours de l'ange servent de bulles de dialogue visuelles, un dispositif rare dans la peinture du Nord mais familier dans les manuscrits enluminés. Contrairement aux Annonciations douces et éthérées de Fra Angelico, les figures de van Eyck sont ancrées dans un espace tangible, leurs expressions et gestes invitant le spectateur à être témoin du moment de l'intervention divine. Les panneaux du Retable de Gand, y compris celui-ci, ont survécu à l'iconoclasme, au vol et à la guerre. Bien que le médium exact reste incertain—van Eyck était célèbre pour ses innovations dans la peinture à l'huile—ce qui est certain, c'est que ces panneaux faisaient partie d'un monumental polyptyque qui a transformé la peinture de retable au Renaissance du Nord.

Au fil des siècles, l'œuvre a été démontée, volée par Napoléon et même cachée dans une mine de sel pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, Prophète Zacharie; Ange de l'Annonciation reste dans la Cathédrale Saint-Bavon, Gand, toujours partie du retable le plus étudié et admiré de l'art occidental.