19世紀初のローマでは、年に一度のカーニバルの野馬レース、corsa dei barberiほど熱狂的な興奮を引き起こす催しはなかった。テオドール・ジェリコが1817年にこの街を訪れた際、彼はこの危険な伝統に魅了された。騎手のいない馬たちが狂乱に駆り立てられ、コルソ通りを雷鳴のように駆け抜ける中、観衆は歓声を上げていた。すでに馬の力と予測不可能性に取り憑かれていたジェリコは、この出来事に自由と混沌の生きた象徴を見出した。絵画ローマの無騎馬レースは、彼が制作した数点の研究作品の一つであり、どれも馬たちが解放された瞬間に前進する様子を捉えようとしたものである。 ジェリコは、馬たちが筋肉を張り詰め、目を見開いてスタートラインから飛び出す瞬間を凍結させることを選んだ。騎手がいないのは偶然ではない。corsa dei barberiでは、馬たちは一人で走り、馬具にはリボンや時には突起のあるボールが飾られ、馬を駆り立てていた。絵画では、動物たちの狂乱のエネルギーが支配的で、体が足やたてがみの絡み合いの中で重なり合い、観衆が障害物の後ろに押し寄せている。光が馬たちの側面に鋭く当たり、緊張感とその瞬間の危険を際立たせている。ジャック＝ルイ・ダヴィッドの新古典主義作品に見られる馬たちの穏やかで秩序ある行列とは異なり、ジェリコのビジョンはすべてが動きとリスクに満ちている。これは、浪漫主義運動が未開のものに魅了される前触れである。 この作品の正確な媒介は不明であり、その初期の歴史もやや不明瞭だが、ローマの無騎馬レースがジェリコのキャリアの重要な時期に属することは明らかである。彼のイタリア滞在中に描かれ、動物解剖学への深い関心と学問的慣習からの脱却を示している。このテーマは、野生のエネルギーと人間のドラマが衝突する彼の記念碑的なメデューサの筏を含む後の作品に響き渡る。今日、この絵画はフランスのロマン主義と、自然の生の力を捉えようとする芸術家の生涯の探求との重要なつながりとして認識されている。そのコレクションを通じた旅は、ジェリコの評判の変遷を反映しており、彼が32歳で早逝した後、彼の評判はますます高まった。