1477年、アッシジの聖フランシスが1228年に正式に聖人として認定されてから数年後、サンドロ・ボッティチェリは天使に囲まれた聖人の姿を描きました。これは神話的なシーンで知られるフィレンツェの巨匠にとって珍しいテーマです。この絵画が特に魅力的なのは、ボッティチェリの作品の中で、方フランシスに焦点を当てた献身的なイメージとしてほぼ唯一のものであることです。聖フランシスは、シエナやウンブリアの画家によって描かれることが多い人物です。この作品は、聖人の謙遜と貧困の理想を促進したいと考えるフランシスコ会の後援者によって委託された可能性があり、フィレンツェでの乞食修道会への関心が再燃していた時期に制作されたと考えられています。 ボッティチェリが選んだシーンは静かな啓示の瞬間です。フランシスは祈りの中でひざまずき、天を仰いでおり、周囲には天使たちが保護するように浮かんでいます。聖人の粗い修道服は、彼の秩序の結び目のある紐で締められており、世俗的な財産を放棄したことを示しています。また、聖痕—キリストの傷を反映した傷—が彼の手に微かに見えます。ボッティチェリ特有の線の優雅さで描かれた天使たちは、優しさと警戒心を併せ持ち、彼らの仕草は観る者の目をフランシスの穏やかな顔に引き寄せます。ジョヴァンニ・ベリーニが描いた砂漠の聖フランシスのような劇的でほとんど恍惚としたビジョンとは異なり、ボッティチェリのアプローチは親密で内面的なものであり、聖人の内なる平和を強調しています。 アッシジの聖フランシスと天使の出所は完全には記録されていませんが、そのスタイルと献身的な性格は、私的な礼拝のために意図されたことを示唆しています。おそらくフィレンツェの家や小さな礼拝堂での使用を想定していたのでしょう。何世代にもわたり、この絵画の帰属は変化してきました。初期のカタログではボッティチェリの工房の作品としてリストされていましたが、現在の合意は特に天使の繊細な描写において、マスター自身の手によるものとしています。今日、この絵画はボッティチェリの宗教的な作品の重要な例として認識されており、15世紀末のフィレンツェの精神的な気候と、芸術家自身の謙遜と神の恩寵のテーマへの感受性を垣間見ることができます。