Im Jahr 1477, nur wenige Jahre nach der offiziellen Heiligsprechung von Franz von Assisi im Jahr 1228, malte Sandro Botticelli seine Vision des Heiligen, umgeben von Engeln - ein seltenes Thema für den florentinischen Meister, der viel besser für seine mythologischen Szenen bekannt ist. Was dieses Gemälde besonders faszinierend macht, ist, dass es fast allein in Botticellis Werk als ein Andachtsbild hervorsticht, das sich auf Franziskus konzentriert, eine Figur, die eher von sienesischen oder umbrischen Malern dargestellt wird. Das Werk könnte von einem franziskanischen Mäzen in Auftrag gegeben worden sein, der die Ideale von Demut und Armut des Heiligen während einer Zeit erneuten Interesses an den Bettelorden in Florenz fördern wollte. Die Szene, die Botticelli wählte, ist eine der stillen Offenbarung: Franziskus kniet im Gebet, sein Blick zum Himmel erhoben, während eine Schar von Engeln schützend um ihn schwebt.

Das raue Habit des Heiligen, das mit dem geknoteten Band seines Ordens geschnürt ist, kennzeichnet seinen Verzicht auf weltliche Güter, während die Stigmata - Wunden, die die von Christus widerspiegeln - subtil an seinen Händen sichtbar sind. Die Engel, die mit Botticellis charakteristischer linearer Anmut dargestellt sind, wirken sowohl zärtlich als auch wachsam, ihre Gesten lenken den Blick des Betrachters auf das gelassene Gesicht von Franziskus. Im Gegensatz zu den dramatischen, fast ekstatischen Visionen, die Giovanni Bellini in seinem eigenen Franziskus in der Wüste malte, ist Botticellis Ansatz intim und kontemplativ und betont den inneren Frieden des Heiligen statt des äußeren Wunders. Die Provenienz von Franz von Assisi mit Engeln ist nicht vollständig dokumentiert, aber ihr Stil und ihr Andachtscharakter deuten darauf hin, dass sie für den privaten Gottesdienst gedacht war, wahrscheinlich in einem florentinischen Zuhause oder einer kleinen Kapelle.

Im Laufe der Jahrhunderte hat sich die Zuschreibung des Gemäldes verschoben; einige frühe Kataloge führten es als Werk aus Botticellis Werkstatt auf, aber der Konsens favorisiert jetzt die Hand des Meisters, insbesondere in der zarten Behandlung der Engel. Heute wird das Gemälde als ein wichtiges Beispiel für Botticellis religiöse Produktion anerkannt, das einen Einblick in das spirituelle Klima des späten 15. Jahrhunderts in Florenz und in die eigene Sensibilität des Künstlers für Themen wie Demut und göttliche Gnade bietet.