1431年、教皇の使者ニコロ・アルベルガティ枢機卿とブルゴーニュ公の使者との外交的な出会いが、初期北方ルネサンスの最も鋭い肖像の一つを生み出す舞台を整えました。坐像者は、ヨーロッパの政治を形作る複雑な交渉において重要な役割を果たした人物で、ヤン・ファン・エイクのためにブルージュでポーズをとりました。そこで、芸術家は彼の肖像を捉え、この研究作品は後に完成した油彩画の基礎となります。この準備作品は、その精密さと心理的深さで際立っており、後の学者たちはこの研究と最終的な肖像画との微妙な違いから、坐像者が本当にアルベルガティなのか、別の高位の聖職者なのかを議論しています。 このドローイングは、枢機卿を3/4の視点で描写しており、彼の視線は集中しつつも内向的で、唇はわずかに開いているかのように思考の最中にあるようです。ファン・エイクの鋭い観察力は、枢機卿の老いた特徴の慎重な描写に明らかです：細かい皺、目の下のたるんだ皮膚、地位と禁欲的な抑制を示す薄い毛皮のローブ。光の扱い方は、顔を繊細な遷移でモデル化し、表面の下に肉体と骨がある印象を与えます。フラ・アンジェリコのようなイタリアの同時代の理想化された描写とは異なり、ファン・エイクのアプローチは容赦なく直接的で、観る者に権力と年齢の重荷を考えさせます。 ニコロ・アルベルガティ枢機卿のための研究の正確な媒体は不明ですが、銀筆、チョーク、またはインクのいずれかであると提案されていますが、その準備ドローイングとしての機能は明確です。ファン・エイクはこの研究を用いて、現在ウィーンの美術史博物館にある有名な油彩肖像画を制作し、その過程で詳細を洗練し、変更しました。このドローイング自体は、現在ドレスデン国立美術館に保存されており、当時このような研究がめったに保存されなかった時代におけるファン・エイクの作業方法を親密に垣間見ることができます。その存続は、芸術家のプロセスに対する価値を証明しており、後の世代に影響を与える北方の生き生きとした肖像画の伝統の初期の例として立っています。