フラ・アンジェリコの他の絵画と比べて、テバイドほど神秘的な作品はありません。何世紀にもわたり、学者たちはこの混雑した宝石のようなパネルが祭壇画、プレデラ、あるいは個人的な献身のための視覚的瞑想として意図されたのかについて議論してきました。この絵画の主題は非常に珍しいもので、単一のシーンではなく、エジプトの砂漠における初期のキリスト教の隠者たちの生活を描いた一連のミニチュア物語を提示しています。このテーマは、この時点までの西洋美術ではほとんど扱われていませんでした。最も古い言及は委託記録からではなく、16世紀の目録から来ており、その原始的な文脈は謎に包まれています。 一見すると、テバイドは岩だらけの陽光に照らされた荒野に広がる物語の迷宮です。ここでは、僧侶たちが庭で働き、洞窟で祈り、病人を看病し、死者を埋葬しています——それぞれの小さな場面が砂漠の父たちの厳格で共同体的な生活を描写しています。ある僧侶は井戸から水を汲み、別の僧侶は孤独に読書をし、グループは仮設の祭壇の下でミサのために集まります。この絵画の構造はほぼ地図のようで、観客にエピソードからエピソードへとさまようことを促します。まるで僧侶たちが精神的な完璧を求めてさまよったように。マサッチオが好む劇的な殉教や、ジェンティーレ・ダ・ファブリアーノの壮大な建築的背景とは異なり、フラ・アンジェリコは親密さと謙虚さを選び、穏やかな色の移行と繊細な金のハイライトを用いて修道生活の静けさと規律を表現しています。 テバイドの物理的な旅は、その描かれた風景と同様に複雑です。フラ・アンジェリコへの帰属は20世紀まで普遍的に受け入れられず、初期の学者の中には彼の同時代人であるロレンツォ・モナコを支持する者もいました。今日では、ほとんどの人がこれを1420年頃に描かれた初期の作品であると考えており、アンジェリコ自身の修道院との関係から、多分ドミニコ会の文脈で制作されたものです。このパネルは何度か手を渡り、無視される時期や嗜好の変化を経て、現在はフィレンツェのサン・マルコ美術館のコレクションに入っており、そこに展示されています。西洋の伝統における修道生活の最も古い生き残りの描写の一つとして、テバイドは初期ルネサンスの精神的な願望とその画家の個人的な献身を示す貴重な窓を提供しています。