Ни одна другая картина Фра Анджелико не так загадочна, как Тебаида. На протяжении веков ученые спорили о том, была ли эта переполненная, похожая на драгоценный камень панель предназначена для алтаря, пределлы или даже как своего рода визуальная медитация для частного поклонения. Сам предмет картины необычен: вместо одной сцены она представляет собой серию миниатюрных нарративов, каждый из которых изображает жизнь ранних христианских отшельников в египетской пустыне — тема, которая редко рассматривалась в западном искусстве до этого момента.

Самое раннее известное упоминание о ней не происходит из записи о заказе, а из инвентаря XVI века, оставляя ее оригинальный контекст окутанным тайной. На первый взгляд, Тебаида — это лабиринт историй, разворачивающихся на каменистом, залитом солнцем пустыре. Здесь монахи трудятся в садах, молятся в пещерах, ухаживают за больными и хоронят мертвых — каждая мини-сцена иллюстрирует строгую и общинную жизнь Пустынных Отцов. Один монах черпает воду из колодца, другой читает в одиночестве, в то время как группа собирается на мессу под импровизированным алтарем.

Структура картины почти как карта, приглашая зрителя блуждать от эпизода к эпизоду, так же как и монахи сами блуждали в поисках духовного совершенства. В отличие от драматических мученичеств, предпочитаемых Масаччо, или грандиозных архитектурных декораций Джентиле да Фабриано, Фра Анджелико выбирает близость и скромность, используя нежные цветовые переходы и тонкие золотые акценты, чтобы передать спокойствие и дисциплину монашеской жизни. Физическое путешествие Тебаиды так же сложно, как и ее нарисованный пейзаж. Ее атрибуция Фра Анджелико не была общепринятой до XX века, и некоторые ранние ученые предпочитали его современника Лоренцо Монако.

Сегодня большинство согласны с тем, что это ранняя работа, написанная около 1420 года, возможно, для доминиканского контекста, учитывая монашеские связи Анджелико. Панель прошла через несколько рук, пережив периоды пренебрежения и изменения вкусов, прежде чем попасть в коллекцию Музея Сан Марко во Флоренции, где она висит сегодня. Будучи одним из самых ранних сохранившихся изображений монашеской жизни в западной традиции, Тебаида предлагает редкое окно как в духовные устремления раннего Ренессанса, так и в личную преданность ее художника.