1828年、ジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーがメデイアの幻影を発表したとき、観客はその野生のエネルギーと不安を呼び起こすテーマに驚かされました。それは、自らの子供を殺すことを考える母親の姿です。特ナーがキャリアの絶頂期にこの古代ギリシャの神話に取り組むことを決め、しかもそれを心理的な強度で表現したことは、悲劇に魅了されていた時代においても異例のことでした。この絵画がロンドンで初めて公開された際、賞賛と混乱の両方を呼び起こし、批評家たちはその激動する形態を歴史画の伝統と調和させるのに苦労しました。当時のある評論家は、ターナーの「恐ろしい壮大さ」という言葉を使い、この作品の遺産に今も残っています。 ターナーが選んだ瞬間は、恐ろしい期待感に満ちています。ジェイソンに裏切られたメデイアは、手にナイフを持ち、子供たちの上に立っており、彼女の視線は子供たちではなく、内なる苦悩に向けられています。彼女の周りの風景は嵐と火によって揺れ動き、彼女の怒りと苦痛を反響させています。少年たちは彼女の足元で縮こまり、その無邪気さは上空に渦巻く混乱によって際立っています。ターナーの筆致は、人物と環境の境界を溶かし、メデイアの怒りが空気そのものに感染しているように見えます。ユージン・ドラクロワの後の子供を殺そうとしているメデイアとは異なり、後者は暗い室内に人物を孤立させていますが、ターナーのビジョンはシーンを原始的な力に爆発させ、この神話を古代のものと同時に身近なものに感じさせます。 メデイアの幻影の展示後の正確な旅路は、ターナーの他の作品ほどよく記録されていません。彼の神話画の多くと同様、これは委託によって描かれたものではなく、公共の展示のために描かれたものであり、彼の時代の偉大な歴史画家たちに対抗するというターナーの野心を反映しています。この絵画は数回の個人コレクションを経て、現在は主要な公共博物館に所蔵されており、自然と人間の心の破壊的な力に対するターナーの魅力の証として存在しています。彼のキャリアにおけるこの作品の位置は、大胆な実験の時期を示しており、ターナーは物語画の限界を押し広げました。