Lorsque Joseph Mallord William Turner a dévoilé Vision de Médée en 1828, les spectateurs ont été surpris par son énergie sauvage et son thème troublant : une mère contemplant le meurtre de ses propres enfants. La décision de Turner d'aborder ce mythe grec ancien au sommet de sa carrière, et de le faire avec une telle intensité psychologique, était inhabituelle même à une époque fascinée par la tragédie. Le premier exposé de la peinture à Londres a été accueilli avec admiration et confusion, alors que les critiques luttaient pour réconcilier ses formes turbulentes avec les conventions de la peinture historique.

Un critique de l'époque a commenté la "grandeur terrifiante" de Turner, une phrase qui s'accroche à l'héritage de la peinture. Le moment choisi par Turner est celui d'une terrible anticipation : Médée, trahie par Jason, se tient au-dessus de ses fils, couteau à la main, son regard fixé non pas sur les enfants, mais sur un tourment intérieur. Autour d'elle, le paysage se soulève avec tempête et feu, résonnant avec sa colère et son angoisse. Les garçons se recroquevillent à ses pieds, leur innocence mise en relief par le chaos tourbillonnant au-dessus.

Le coup de pinceau de Turner dissout les frontières entre la figure et l'environnement, de sorte que la fureur de Médée semble infecter l'air même. Contrairement à Eugène Delacroix dans sa Médée sur le point de tuer ses enfants, qui isole les figures dans un intérieur sombre, la vision de Turner éclate la scène en forces élémentaires, rendant le mythe à la fois ancien et immédiat. Le parcours précis de Vision de Médée après son exposition est moins bien documenté que celui de certaines autres œuvres de Turner. Comme beaucoup de ses peintures mythologiques, elle n'a pas été peinte sur commande, mais pour une exposition publique, reflétant l'ambition de Turner de rivaliser avec les grands peintres d'histoire de son époque.

La peinture a traversé plusieurs collections privées et est maintenant conservée dans un grand musée public, où elle se dresse comme un témoignage de la fascination de Turner pour les pouvoirs destructeurs de la nature et de l'esprit humain. Sa place dans sa carrière marque une période d'expérimentation audacieuse, lorsque Turner a poussé les limites de la peinture narrative à leur maximum.