1873년, 알렉상드르 카바넬이 크리스티나 닐슨, 1843-1921, 오페라 가수, 오필리아로서를 공개했을 때, 파리는 스웨덴 소프라노의 급속한 상승으로 떠들썩했습니다. 닐슨은 이미 유럽 무대에서 센세이션을 일으키고 있었고, 파리 오페라에서 성공을 거둔 직후였으며, 카바넬의 초상화는 그녀를 자신이 아닌 셰익스피어의 햄릿에서 비극적인 역할인 오필리아로 영원히 남겼습니다. 그녀는 같은 해에 이 역할을 유명하게 불렀습니다.

이 그림은 학문적 정밀성으로 찬사를 받는 화가와 관객을 감동시키고 눈물을 흘리게 하는 가수라는 두 스타의 결합에 감탄한 비평가와 팬들 사이에서 화제가 되었습니다. 이 작품은 연극과 회화의 드문 교차점으로, 다른 예술가의 상상력을 통해 명성의 정점에 있는 살아있는 예술가를 포착하고 있습니다. 카바넬이 선택한 순간은 오필리아가 미친 상태로 빠져드는 바로 그 직전, 물속에서 죽기 직전의 순간입니다. 이 장면은 존 에버렛 밀레에서 오디론 레돈에 이르기까지 많은 예술가들을 괴롭혀왔습니다.

여기서 닐슨은 오필리아로서 시내의 가장자리에 서 있으며, 흰 드레스가 그녀에게 달라붙고, 팔에는 야생화가 모여 있으며, 그녀의 시선은 관객 너머의 세계에 잃어버린 상태입니다. 그녀의 발 아래 흩어져 있는 제비꽃과 양귀비는 순수함과 잠을 상징하며, 그녀의 머리 위의 버드나무 가지는 다가오는 비극을 암시합니다. 카바넬의 부드러운 조명이 그녀를 희미한 빛으로 감싸고 있으며, 무대의 스포트라이트와 셰익스피어의 운명적인 여주인공의 초자연적인 창백함을 암시합니다.

밀레의 유명한 오필리아와는 달리, 그곳에서 인물은 무기력하게 떠 있는 반면, 카바넬의 작품은 마지막 순간의 맑은 정신을 포착하고 있으며, 닐슨의 오페라적인 강렬함이 드라마를 더욱 고조시킵니다. 이 작품의 구체적인 매체는 기록되어 있지 않지만, 카바넬은 유화와 파스텔 초상화로 잘 알려져 있었습니다. 두 아티스트와 모델의 명성이 절정에 달했을 때 의뢰된 이 그림은 닐슨의 유명세를 활용하려는 개인 수집가나 공공 전시를 위해 운명 지어졌을 가능성이 있습니다. 이후의 역사는 불분명하며, 주요 미술관 컬렉션에 존재했다는 기록은 없으며, 현재의 위치는 학술적 조사의 주제입니다.

카바넬의 경력에서 이 초상화는 그가 현대 문화와 연극에 매료되었음을 증명하는 것으로, 19세기 후반 파리의 정신 속에서 음악과 회화의 세계를 연결하고 있습니다.