매년 봄 로마 카니발 기간 동안 비아 델 코르소에서는 말발굽의 천둥 같은 소리가 울려 퍼지며, 야생의 무기승 말들이 피아차 델 포폴로에서 카피톨리노 언덕의 기슭으로 질주했습니다. 이 장관은 '코르사 데이 바르베리'로 알려져 있으며, 그 혼란과 위험성으로 인해 기념되기도 하고 두려워지기도 했습니다. 1817년, 테오도르 제리코는 로마로 여행을 떠나 이 사건을 직접 목격하였고, 그 생생한 에너지를 로마의 자유 말 경주에 담았습니다.

이 그림은 유명한 로마 경주를 묘사하려는 프랑스의 초기 시도 중 하나로, 예술가와 작가 모두를 매료시킨 주제이며, 제리코는 이를 단순한 호기심이 아닌 살아있는 드라마로 접근했습니다. 로마의 자유 말 경주에서 순간은 전율로 가득 차 있습니다: 근육질의 무기승 말들이 앞으로 내달리며, 그들의 갈기는 휘날리고, 눈은 본능과 흥분으로 크게 떠 있습니다. 장벽에 밀착된 군중은 기대와 경악이 뒤섞인 감정으로 몸을 앞으로 기울이며, 로마의 건축물이 배경에 우뚝 서 있어 혼란을 특정한 장소와 시간에 뿌리내리게 합니다. 제리코의 붓놀림은 야생의 자연과 인간의 구경거리 사이의 긴장을 포착하며, 말들은 웅장하면서도 거의 제어되지 않고 있습니다.

그는 동물 해부학에 대한 집중—긴장된 근육과 벌어진 콧구멍—은 베르네와 같은 이전의 묘사와는 다르게, 동물보다 축제의 군중에 더 중점을 두었던 것과 대조적입니다. 로마의 자유 말 경주의 정확한 매체는 명확히 기록되어 있지 않지만, 제리코의 이 시기의 다른 작품들과 일치하게 유화 캔버스일 가능성이 높습니다. 이 그림은 그의 형성기 이탈리아 체류 동안 제작되었으며, 이 여행은 그의 후속 걸작인 메두사의 뗏목에 깊은 영향을 미쳤습니다. 그의 더 유명한 캔버스와는 달리 이 작품은 상대적으로 알려지지 않았고, 개인 소장품을 거쳐 공공의 시야에 들어왔습니다.

오늘날 이 작품은 제리코의 움직임과 자연의 예측할 수 없는 힘에 대한 매력을 보여주는 중요한 예로 인식되고 있으며, 이 주제는 그의 짧고도 강렬한 경력의 많은 부분을 정의할 것입니다.