엘 그레코의 성모의 수면에 대한 가장 주목할 만한 사실은, 이 작품이 예술가의 가장 초기의 알려진 생존 작품이라는 점입니다. 이 작품은 그가 스페인 르네상스의 저명한 인물이 되기 훨씬 전에 크레타 섬에서의 그의 시기에 창작되었습니다. 1565년에 그려진 이 작품은 비잔틴 아이콘과 서양 르네상스의 전통을 잇는 다리 역할을 하며, 엘 그레코의 예술적 진화에서 중요한 순간을 포착하고 있습니다.

수세기 동안 이 그림의 저자는 불확실했으며, 그 서명은 그리스어로 쓰여져 1980년대에 재발견되어 엘 그레코의 여정의 시작에서의 위치를 확인했습니다. 이 발견은 그의 기원과 후에 그의 걸작을 정의할 스타일의 융합에 대한 미술 역사학자들의 이해를 변화시켰습니다. 이 장면은 성모 마리아의 죽음의 순간을 펼치며, 이는 동방 정교 전통에서 사랑받는 주제인 수면으로 알려져 있습니다.

마리아는 평화롭게 임종의 침대에 누워 있으며, 슬퍼하는 사도들로 둘러싸여 있습니다. 그들의 제스처는 슬픔과 경외감이 혼합되어 있습니다. 위쪽에는 그리스도가 만도라 속에 나타나 작은 포대기 속의 인물—마리아의 영혼—을 안고 있으며, 천국으로 받아들여질 준비가 되어 있습니다.

금색 배경은 비잔틴 아이콘의 특징으로, 인물들 뒤에서 반짝이며, 길게 늘어진 몸과 표현이 풍부한 얼굴은 엘 그레코가 후에 스페인에서 발전시킬 극적인 스타일을 암시합니다. 카라바조의 성모의 죽음과 같은 서양의 해석과는 달리, 엘 그레코의 버전은 기적적이고 신성한 것을 강조하며, 신비로운 것과 세속적인 것을 혼합합니다. 이 그림은 크레타의 시로스에 있는 수면 교회를 위해 의뢰되었으며, 수세기 동안 원래 장소에 남아 있었고, 서양에서는 거의 알려지지 않았습니다.

20세기 후반의 재발견과 인증은 엘 그레코의 형성기와 베네치아 지배 하의 크레타의 예술적 흐름에 대한 새로운 관심을 불러일으켰습니다. 오늘날 성모의 수면은 에르무폴리스의 수면 교회에 소장되어 있으며, 예술가의 크레타 시대에서 남아 있는 드문 작품입니다. 이는 엘 그레코의 아이콘 회화에 대한 뿌리와 형태 및 감정에 대한 초기 실험을 증명하며, 그의 후속 스페인 캔버스의 대담한 혁신을 예고합니다.