El hecho más notable sobre La Dormición de la Virgen de El Greco es que marca la pintura sobreviviente más antigua conocida del artista, creada durante sus años en la isla de Creta, mucho antes de convertirse en la figura célebre del Renacimiento español. Pintada en 1565, esta obra une las tradiciones de la iconografía bizantina y el Renacimiento occidental, capturando un momento crucial en la evolución artística de El Greco. Durante siglos, la autoría de la pintura fue incierta, con su firma —escrita en griego— redescubierta solo en la década de 1980, confirmando su lugar al principio del viaje de El Greco.

Esta revelación transformó la comprensión de los historiadores del arte sobre sus orígenes y la fusión de estilos que definirían sus posteriores obras maestras. La escena se desarrolla en el momento de la muerte de la Virgen María, un tema conocido como la Dormición, muy querido en la tradición ortodoxa oriental. María yace serenamente en su lecho de muerte, rodeada de apóstoles afligidos, cuyas gestos son una mezcla de tristeza y asombro. Arriba, Cristo aparece en una mandorla, sosteniendo una pequeña figura envuelta—el alma de María, lista para ser recibida en el cielo.

El fondo dorado, un sello distintivo de los íconos bizantinos, brilla detrás de las figuras, mientras que los cuerpos alargados y los rostros expresivos insinúan el estilo dramático que El Greco desarrollaría más tarde en España. A diferencia de interpretaciones occidentales como La muerte de la Virgen de Caravaggio, que se centran en el duelo humano, la versión de El Greco enfatiza lo milagroso y lo sagrado, fusionando lo místico con lo terrenal. Encargada para la Iglesia de la Dormición en Syros, Creta, la pintura permaneció en su lugar durante siglos, en gran parte desconocida en Occidente. Su redescubrimiento y autenticación a finales del siglo XX despertaron un nuevo interés en los años formativos de El Greco y las corrientes artísticas de la Creta bajo dominio veneciano.

Hoy, La Dormición de la Virgen se encuentra en la Iglesia de la Dormición en Ermoupolis, una rara obra sobreviviente del período cretense del artista. Se erige como un testimonio de las raíces de El Greco en la pintura de íconos y sus primeros experimentos con la forma y la emoción, presagiando las audaces innovaciones de sus posteriores lienzos españoles.