Die bemerkenswerteste Tatsache über Die Entschlafung der Jungfrau von El Greco ist, dass es sich um das früheste bekannte überlieferte Gemälde des Künstlers handelt, das während seiner Jahre auf der Insel Kreta entstand, lange bevor er zur gefeierten Figur der spanischen Renaissance wurde. 1565 gemalt, verbindet dieses Werk die Traditionen der byzantinischen Ikonographie und der westlichen Renaissance und fängt einen entscheidenden Moment in El Grecos künstlerischer Entwicklung ein. Über Jahrhunderte war die Urheberschaft des Gemäldes ungewiss, wobei seine Signatur —in Griechisch geschrieben— erst in den 1980er Jahren wiederentdeckt wurde, was seinen Platz ganz am Anfang von El Grecos Reise bestätigte.

Diese Enthüllung veränderte das Verständnis der Kunsthistoriker über seine Ursprünge und die Verschmelzung von Stilen, die seine späteren Meisterwerke prägen würden. Die Szene entfaltet sich im Moment des Todes der Jungfrau Maria, einem Thema, das als Dormition bekannt ist und in der östlich-orthodoxen Tradition geliebt wird. Maria liegt friedlich auf ihrem Sterbebett, umgeben von trauernden Aposteln, deren Gesten eine Mischung aus Trauer und Ehrfurcht sind. Darüber erscheint Christus in einer Mandorla und hält eine kleine, gewickelte Figur — Marias Seele, bereit, in den Himmel aufgenommen zu werden.

Der goldene Hintergrund, ein Markenzeichen byzantinischer Ikonen, schimmert hinter den Figuren, während die verlängerten Körper und ausdrucksvollen Gesichter auf den dramatischen Stil hinweisen, den El Greco später in Spanien entwickeln würde. Im Gegensatz zu westlichen Interpretationen wie Der Tod der Jungfrau von Caravaggio, die sich auf menschliche Trauer konzentrieren, betont El Grecos Version das Wunderbare und das Heilige und verbindet das Mystische mit dem Irdischen. Für die Kirche der Dormition in Syros, Kreta, in Auftrag gegeben, blieb das Gemälde über Jahrhunderte an seinem Ort und war im Westen weitgehend unbekannt. Seine Wiederentdeckung und Authentifizierung Ende des 20.

Jahrhunderts weckten neues Interesse an El Grecos prägenden Jahren und den künstlerischen Strömungen des venezianisch beherrschten Kreta. Heute befindet sich Die Entschlafung der Jungfrau in der Kirche der Dormition in Ermoupolis, ein seltenes überliefertes Werk aus der kretischen Zeit des Künstlers. Es steht als Zeugnis für El Grecos Wurzeln in der Ikonenmalerei und seine frühen Experimente mit Form und Emotion, die die kühnen Innovationen seiner späteren spanischen Leinwände vorausahnen.