O fato mais notável sobre A Dormição da Virgem de El Greco é que marca a pintura sobrevivente mais antiga conhecida do artista, criada durante seus anos na ilha de Creta, muito antes de se tornar a figura célebre do Renascimento espanhol. Pintada em 1565, esta obra conecta as tradições da iconografia bizantina e do Renascimento ocidental, capturando um momento crucial na evolução artística de El Greco. Durante séculos, a autoria da pintura foi incerta, com sua assinatura —escrita em grego— redescoberta apenas na década de 1980, confirmando seu lugar no início da jornada de El Greco.

Esta revelação transformou a compreensão dos historiadores da arte sobre suas origens e a fusão de estilos que viriam a definir suas obras-primas posteriores. A cena se desenrola no momento da morte da Virgem Maria, um tema conhecido como a Dormição, muito querido na tradição ortodoxa oriental. Maria repousa serenamente em seu leito de morte, cercada por apóstolos em luto, cujos gestos são uma mistura de tristeza e admiração. Acima, Cristo aparece em uma mandorla, segurando uma pequena figura envolta— a alma de Maria, pronta para ser recebida no céu.

O fundo dourado, uma marca registrada dos ícones bizantinos, brilha atrás das figuras, enquanto os corpos alongados e os rostos expressivos insinuam o estilo dramático que El Greco desenvolveria mais tarde na Espanha. Ao contrário de interpretações ocidentais como A Morte da Virgem de Caravaggio, que se concentram na dor humana, a versão de El Greco enfatiza o milagroso e o sagrado, misturando o místico com o terreno. Encomendada para a Igreja da Dormição em Syros, Creta, a pintura permaneceu in situ por séculos, em grande parte desconhecida no Ocidente. Seu redescobrimento e autenticação no final do século XX despertaram um novo interesse pelos anos formativos de El Greco e as correntes artísticas da Creta sob domínio veneziano.

Hoje, A Dormição da Virgem está abrigada na Igreja da Dormição em Ermoupolis, uma rara obra sobrevivente do período cretense do artista. Ela se ergue como um testemunho das raízes de El Greco na pintura de ícones e seus primeiros experimentos com forma e emoção, prenunciando as ousadas inovações de suas posteriores telas espanholas.