Il fatto più notevole riguardo a La Dormizione della Vergine di El Greco è che segna il dipinto sopravvissuto più antico conosciuto dell'artista, creato durante i suoi anni sull'isola di Creta, molto prima di diventare la figura celebrata del Rinascimento spagnolo. Dipinta nel 1565, quest'opera unisce le tradizioni dell'iconografia bizantina e del Rinascimento occidentale, catturando un momento cruciale nell'evoluzione artistica di El Greco. Per secoli, l'attribuzione del dipinto è stata incerta, con la sua firma —scritta in greco— riscoperta solo negli anni '80, confermando così il suo posto all'inizio del viaggio di El Greco.

Questa rivelazione ha trasformato la comprensione degli storici dell'arte sulle sue origini e sulla fusione di stili che avrebbero definito i suoi successivi capolavori. La scena si svolge nel momento della morte della Vergine Maria, un tema noto come la Dormizione, molto amato nella tradizione ortodossa orientale. Maria giace serenamente sul suo letto di morte, circondata da apostoli in lutto, i cui gesti sono un mix di tristezza e meraviglia. Sopra, Cristo appare in una mandorla, tenendo una piccola figura avvolta—l'anima di Maria, pronta per essere accolta in cielo.

Lo sfondo dorato, un marchio distintivo delle icone bizantine, brilla dietro le figure, mentre i corpi allungati e i volti espressivi accennano allo stile drammatico che El Greco svilupperà più tardi in Spagna. A differenza delle interpretazioni occidentali come La morte della Vergine di Caravaggio, che si concentrano sul dolore umano, la versione di El Greco enfatizza il miracoloso e il sacro, mescolando il mistico con il terreno. Commissionata per la Chiesa della Dormizione a Syros, Creta, la pittura è rimasta in situ per secoli, in gran parte sconosciuta in Occidente. La sua riscoperta e autenticazione alla fine del XX secolo hanno suscitato un nuovo interesse per gli anni formativi di El Greco e le correnti artistiche della Creta sotto dominio veneziano.

Oggi, La Dormizione della Vergine è conservata nella Chiesa della Dormizione a Ermoupolis, un'opera rara sopravvissuta dal periodo cretese dell'artista. Essa si erge come un testimone delle radici di El Greco nella pittura di icone e dei suoi primi esperimenti con forma ed emozione, preannunciando le audaci innovazioni delle sue successive tele spagnole.